빌리는 이제 다 큰 아이다. 혼자서 밥도 먹을 수 있고, 엄마 설거지도 잘 도와줄 수 있기 때문이다. 엄마 아빠는 빌리가 조금만 더 크면 학교에도 가고 자전거도 탈 수 있을 거라고 말한다. 빌리는 세상에서 가장 큰 아이가 되고 싶다. 세상에서 가장 큰 아이가 되면 무지개로 목걸이도 할 수 있고 해님으로 공놀이도 할 수 있고, 아무튼 재미있는 일이 무척 많을 것이다. 하지만 지금은 빌리 또래의 아이들이 모두 잘 시간이고, 빌리 역시 잠자리에 들었다. 꿈 속에서 빌리는 정말로 세상에서 가장 큰 아이가 된다.

이 세상 가장 큰 아이가 되고 싶은 우리 아이들에게

아이를 키워 본 사람이라면 알 것이다. 하루가 멀다 하고 짧아지는 바지, 작아지는 신발이 얼마나 큰 기쁨인지를. 부모는 아이가 자라는 모습을 보면서 경이감을 느낀다. 아이가 무럭무럭 자라서 엄마보다 아빠보다 더 큰 사람이 되는 것, 엄마 아빠에게 그것보다 큰 바람이 있을까?
하지만 아이들의 상상력은 이런 부모의 기대를 뛰어 넘는다. 아이들은 이 책의 주인공 빌리처럼 세상에서 가장 큰 사람, 세상에서 가장 예쁜 사람, 세상에서 가장 똑똑한 사람이 되고 싶어한다. 우리 아이들은 그 크기를 잴 수 없을 정도로 무한히 큰 꿈을 꾼다. 이 책은 한창 자랄 나이인 빌리의 얘기를 통해 아이들 특유의 상상력을 유감없이 펼쳐 보인다. 이 책의 주인공 빌리처럼 우리 아이들은 어서어서 자라서, 세상에서 가장 큰 아이가 될 것이다. 세상에서 가장 큰 꿈을 꿀 수 있는 자유. 바로 아이들만의 특권 아닐까. 결국 이 책은 아이들의 “성장”에 대해 얘기하면서 동시에 아이들의 무한한 “꿈과 상상력”, 또한 무한한 “가능성”에 대해 즐겁게 얘기하고 있다.

아이들 상상 그대로, 유쾌한 과장과 속시원한 대조

세상에서 가장 큰 아이가 되면 어떤 기분일까? 무슨 재미있는 일을 할 수 있을까? 이 책은 세상에서 가장 큰 아이가 된 빌리를 그림 전면에 커다랗게 배치하고, 그와 대조적으로 나무와 호수와 집 등 주위 배경은 장난감처럼 조그맣게 그려 인물을 더욱 강조하고 있다. 구름을 불어 날려 보내고, 집을 옷처럼 몸에 걸치고, 해님으로 공놀이를 하는 등 세상에서 가장 큰 사람만이 할 수 있는 일들을 유쾌한 과장과 속시원한 대조를 통해 재치 있게 표현했다. 또한 검은 잉크로 깔끔하게 그려진 선과, 노랑, 초록, 파랑 등 수채 물감으로 선명하게 채색된 색상은, 아이들의 상상력이 좁고 답답한 지면을 벗어나 책 바깥의 세상으로까지 확대되도록 자극하기에 충분하다. 한편, 속눈썹 하나하나까지 생생하게 살아 있는 그림들은 “크기”에만 집중하는 것이 아니라 “세부”까지 놓치지 않고 있어, 아이들은 이 책을 보면서 자신이 마치 소인국에 간 걸리버라도 된 것처럼 느끼고 즐거워한다.