<말의 미소>는 열악한 환경 속에서 꿈과 희망을 잃고 살아가는 어린이들에게 희망과 꿈을 심어 주려는 선생님과 그런 환경 속에서도 꿈과 희망을 지키기 위해 병든 말을 살리려는 아이들을 그림으로써, 참교육의 의미와 어린이를 교육하는 데 있어 진정으로 소중한 것이 무엇인가를 생각케 한다.

희망이 없는 마을의 아이들 위해 선생님은 그들이 희망을 갖고 살아갈 수 있는 어떤 대상을 마련해 주려 한다. 그것은 바로 말이었다. 그 ‘말’은 아이들에게 있어 단순한 동물이 아니라 ‘꿈’이며, ‘희망’의 상징이다. 마을 아이들에게 주어진 상황은 순수한 아이들의 마음을 짓밟지만 그럼에도 불구하고 선생님과 아이들은 그 꿈과 희망인 말을 살려 내려 한다. 아이들에게는 말이 희망과 꿈이었지만, 그 마을 사람들에게는 그 꿈과 희망을 지켜나가려는 순수한 마음을 가진 아이들이 꿈과 희망이다. 이 책은 이 세상을 좋게 변화시킬 수 있는 힘은 바로 꿈과 희망을 지켜나가려는 순수한 어린이들이라는 것을 감동적으로 전해 준다.

시골 마을의 아이들에게 꿈과 희망을 찾아주기 위해 초등 학교의 선생님은 학교에서 말을 한 마리 키우려고 한다. 하지만 생활이 어려운 마을 주민들은 말을 사자는 선생님의 말에 조금도 귀를 기울이지 않고 ‘낙농 할당제’라는 새로운 법에 반대하기 위해 어느 날 어른들 모두 도시로 떠난다. 그 날 선생님과 아이들은 저금통을 깨서 모은 푼돈과 선생님의 저금을 털어 어렵게 말을 한 마리 사오지만 그 말은 웃는 말이었다. 그러나 그 말의 미소는 기쁨