2006년 안데르센 상 수상, 카네기 상 2회 수상 작가 
마거릿 마이가 들려주는 여섯 가지 환상적인 이야기!

세계적인 동화 작가 마거릿 마이가 초등 저학년을 위해 쓴 동화 『요술 나뭇잎』이 출간되었다. 마거릿 마이는 어린이 책의 노벨상이라 불리는 안데르센 상과 영국 카네기 상을 두 번이나 받았으며, 1993년에는 어린이 문학에 기여한 공로로 고국 뉴질랜드 정부로부터 문화 훈장까지 받은 작가이다. 안데르센 상 심사위원회에서 “언어의 마술사이자 유머와 인생의 본질에 대한 통찰력을 지닌 작가.”라는 평을 받은 마거릿 마이는 그녀 특유의 재기 발랄한 입담과 상상력으로 아이들의 세계를 유쾌하고 발랄하게 그려 낸다. 총 여섯 개의 단편으로 구성된 『요술 나뭇잎』 역시 그녀만의 환상적인 세계를 아이들의 시각에서 재치 있게 풀어낸 작품이다.

아이의 생각을 읽는 듯한 치밀한 묘사

마거릿 마이의 글을 읽다 보면 마치 아이가 직접 쓴 일기를 읽는 것처럼 아이의 심리가 정확하게 묘사되어 있는 것을 알 수 있다. 「새엄마」에서는 자신을 『신데렐라』나 『백설 공주』 등 동화 속 주인공과 동일시해서 자신은 ‘공주’이고 새엄마는 당연히 나빠야 한다고 생각하는 아이의 심리가 유머 있게 그려진다. 새엄마의 모습들을 관찰하며 마음이 조금씩 흔들리다가 어느 순간 새엄마에 대한 나쁜 감정을 싹 잊어버리는 것 또한 우리 어린이들의 전형적인 모습이다. 또한 「사이먼의 마법 선생님」에서는 첫째와 막내에게 치여 제대로 관심을 못 받는 ‘가운데 아이’의 서운한 심정이 잘 나타나 있다. 작가는 ‘가운데 아이’라면 누구든지 한번 쯤 생각해 봤을 법한 일들을 탁 집어내어 누구나 공감할 수 있는 이야기로 변화시킨다.
이렇듯 마거릿 마이의 작품이 아이들에게 흥미롭게 다가가는 이유는 바로 아이들이 느끼는 문제를 아이의 눈높이에서 유머 있고 치밀하게 묘사하기 때문이다. 그렇기 때문에 아이들은 마치 자신의 이야기를 보는 듯 시종일관 웃으며 공감할 수 있을 것이다.

현실 속에서 나타나는 환상적인 분위기

마이의 작품에는 우리가 사는 평범한 세계 속에 판타지적인 요소를 집어넣은 것이 많다. 따라서 판타지라 하더라도 허무맹랑하지 않으며 현실에 바탕을 둔 탄탄한 구조로 오히려 현실의 이야기를 더욱 설득력 있게 전달한다. 『요술 나뭇잎』 역시 이러한 마이의 능력이 돋보이는 작품이다. 「요술 나뭇잎」에서 마이클을 졸졸 따라다니던 나뭇잎이 마이클이 너무나 원하던 개로 변하는 과정은 아이들의 순수한 바람을 현실화 시켜 주는 멋진 통로이다. 또한 「셋방 있음」에서 노래하는 인어나 플루트를 부는 곰 등의 캐릭터는 아이들의 흥미를 끌뿐 아니라, 조금도 어색하지 않게 이 글만의 환상적인 분위기를 이끌어 내는 데 한몫한다. 「사이먼의 마법 선생님」 역시 아이들이 믿고 있는 마법과 의사 선생님이 알려 주는 현실 속 마법과의 조화를 통해 마음만 먹으면 현실도 곧 마법적인 공간이 될 수 있음을 알려 준다.