뉴베리 상 수상 작가가 들려주는
주의력 결핍 장애 어린이에 관한 유쾌하면서도 감동적인 이야기

주의력 결핍 장애를 앓고 있는 아이에 대한 정확하면서도 감동적이며 유머러스한 서술 – 퍼블리셔스 위클리
우리 반에도 주의력 결핍 장애를 앓고 있는 아이가 있는데 이 책을 정말 좋아한다. – 아마존 어린이 독자 서평
이 책에 나오는 사건들은 우습고 황당하지만 실제로 벌어지는 일이다. – 아마존 어린이 독자 서평

초등학생 조이는 주의력 결핍 장애를 앓고 있다. 이 책은 조이가 자신의 장애를 이겨 낼 수 있는 희망의 실마리를 찾아가는 과정을 조이의 시선에서 유쾌하게 그리고 있다. 작가 잭 갠토스는 이 책을 쓰기 위해 직접 학교를 찾아다니며 주의력 결핍 장애를 앓고 있는 아이들을 관찰하고 인터뷰했다. 주의력 결핍 및 과잉 행동 장애(Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD)란, 말 그대로 매사에 집중을 잘 하지 못해서 잠시도 가만히 있지 못하고 불안해하는 증상이다. 작가는 충실한 자료 조사에 특유의 재기 발랄함으로 웃음과 감동을 주면서 주의력 결핍 장애 아동에 대한 관심을 환기시킨다. 이 책은 스쿨 라이브러리 저널이나 미국 도서관 협회 등 유수한 문학 단체의 찬사를 받았으며 ‘내셔널 북 어워드 National Book Award’ 파이널리스트에 오르기도 했다. 또한 후속 작품 『조이, 이성을 잃다 Joey Pigza Loses Control』로 2001년 뉴베리 명예상을 받았다.

발랄하고 씩씩한 주인공 조이가 선사하는 희망의 열쇠

주인공 조이는 자신의 행동을 제어하는 브레이크가 없을 뿐 씩씩하고 착한 소년이다. 조이 자신도 스스로를 “엉망진창이지만 사랑스럽다.”고 한다. 하지만 조이가 머릿속으로 생각하는 것과 실제로 일어나는 일에는 항상 차이가 있다. 손톱을 깎으려고 연필깎이에 손을 집어 넣었다가 다치는가 하면 영화 속 주인공처럼 헛간에서 뛰어내리려다 발목을 삐기도 한다. 자전 소설 「잭 헨리」시리즈를 통해 엉뚱하고 천방지축인 사춘기 소년의 심리를 잘 그려 낸 바 있는 있는 작가는 주의력 결핍 장애를 앓는 조이의 입장에서 이야기를 풀어 나간다. 조이가 일으키는 크고 작은 사건들이 마치 롤러코스터처럼 쉴 새 없이 펼쳐지면서 주인공의 내면과 주변 인물들의 행동이 상세하게 묘사된다. 조이가 온몸을 뒤틀며 잘못했다고 소리치는 모습, 집 나간 아빠를 찾겠다고 전망대 망원경을 이리저리 돌리는 모습, 엄마가 우는 모습을 들키지 않으려고 신문을 편 채 눈물 자국을 남기는 모습은 주의력 결핍 장애를 갖고 있는 아이와 그 가족의 모습을 생생하게 보여 준다. 괴롭고도 비극적인 상황이지만 조이가 던지는 재치 있는 한마디는 억지 교훈이나 감동을 강요하기보다는 자연스럽게 조이가 왜 그런 행동을 할 수밖에 없었는지 이해하고 공감하게 만든다. 이 책에서 조이가 실제로 삼키기도 하는 열쇠는 조이의 문제를 풀 수 있는 실마리와 희망을 의미하기도 한다. 조이가 삼킨 열쇠는 화장실에서 건져 냈지만 진정한 실마리를 푸는 희망의 열쇠를 꺼내려면 우리 모두의 관심과 노력이 필요할 거라고 이 책은 말하고 있다.