초등학교 저학년 아이들을 위한 위인 동화 「새싹 인물전」 시리즈의 34권 『루이 브라유』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 우리나라를 대표하는 동화 작가들과 만화가들이 대거 참여한 창작물과 영국 Franklin Watts 출판사의 저학년용 위인 동화 「Famous People Famous Lives」 시리즈의 번역물로 구성된 「새싹 인물전」 시리즈는 초등학교 저학년 아이들의 눈높이에 맞춰 옆 자리 짝꿍처럼 친근한 위인들의 면면을 알려 주는 책이다.

루이 브라유는 시각 장애인이 독립적 인격체로서 존중 받지 못하던 시절, 점자를 만들어 시각 장애인들에게 지식의 문을 열어 준 사람이다. 생전에는 그의 점자가 인정을 받지 못했으나, 사후에 유럽 전역에서 사용되었고, 전 세계의 점자 체계에 큰 영향을 끼쳤다. 이러한 공로를 인정받아 사후 백 년이 되는 1552년에 프랑스의 국립묘지인 판테온에 안치되었다.

세 살 때 시각 장애인이 된 브라유는, 맹아 학교에서 공부하며 시각 장애인도 읽고 쓸 수 있는 새로운 문자를 만들기 위해 애썼다. 브라유는 수많은 시행착오 끝에 여섯 개의 점으로 알파벳을 표현하는 ‘브라유 점자’를 만들었다. 장애가 있는 사람도 배우고 익혀 꿈을 이룰 수 있기를 바란 그는, 맹아 학교의 교사가 되어 학생들을 가르치고 수학 기호, 음악 기호 등도 점자로 만들었다. 그는 건강이 악화되었을 때에도 학생들을 가르치는 것을 멈추지 않았고, 점자를 개선하기 위해 끊임없이 노력했다. 또한 눈먼 사람들은 글자를 배울 필요가 없다는 생각이 팽배한 가운데에서 점자를 알리기 위해 애썼다. 그런 그의 노력은 시각 장애인들이 교육 받을 바탕을 마련하고, 비장애인과 장애인의 간격을 줄여주는데 크게 이바지했다.

부록 페이지에서는 한글 점자 ‘훈맹정음’을 만들어 시각 장애인 교육에 힘썼던 박두성, 맹인들의 사회 활동을 돕는 소중한 우리 이웃인 맹도견에 대해 알려준다. 또 한글 점자 읽는 방법을 소개해 생활 속 점자를 읽어볼 수 있도록 돕는다.