■ 왓슨 박사보다 뛰어난 꼬마 홈스들
“왓슨이 홈스의 활약을 강조하기 위해 소년 탐정단의 이야기를 드러내지 않은 것인지 현재로서는 알 길이 없다. 하지만 이러한 실수를 저지른 이유와는 상관없이 분명한 사실은 그것이 매우 부끄러운 잘못이라는 점이다.”
이 아이들에게 ‘소년 탐정단’이라는 이름을 붙여 준 것은 베이커 가 221번지 B호에 사는 최고의 사설탐정 셜록 홈스다. 셜록 홈스는 어려운 사건을 의뢰 받을 때마다 소년 탐정단을 고용하고, 사건을 해결할 때마다 적절한 상금을 지급한다. 그동안의 셜록 홈스 이야기가 홈스의 절친한 친구인 왓슨 박사에 의해 기록되었다면, 「셜록 홈스와 베이커 가의 아이들」은 왓슨 박사의 시각이 아닌 홈스의 일급 조수들이었던 아이들의 시각에서 새로운 이야기를 펼쳐 나간다.
“소년 탐정들은 어디든 가고, 무엇이든 보며, 누구의 이야기든 엿듣는다. 그런 면에서 보면 런던 경찰보다 훨씬 훌륭하다.”
런던에서 가장 화려한 중심지인 웨스트엔드의 베이커 가. ‘소년 탐정단’ 은 그 뒷골목 버려진 마차 공장에서 살아간다. 소년 탐정단의 대장인 위긴스는 집 없이 거리를 떠도는 고아 소년들을 모아, 아이들에게 먹을 것과 잠자리를 주며 ‘소년 탐정’으로서의 자격을 부여한다. 어머니의 죽음 이후 대서소 악덕 주인 밑에서 힘들게 살아가던 오스굿은 우연히 위긴스를 만나 소년 탐정단의 일원이 된다. 활발하고 책임감 넘치는 위긴스와 어린 홈스의 모습을 보는 듯 뛰어난 추리 능력을 가진 오스굿. 이 둘의 만남으로 소년 탐정단은 더욱 활기를 띠게 된다. 왓슨 박사는 그런 소년들을 늘 못마땅하게 여기지만, 비주류였던 아이들은 매 사건마다 놀라운 추리 능력을 보여 주며 홈스의 일급 조수로 성장해 나간다.

■ 결핍된 아이들이 한데 뭉쳐 만들어 내는 하모니
“네 안전은 누구도 보장할 수 없어. 무리와 함께 있으면 목숨을 부지할 것이고, 홀로 떨어져 행동하면 틀림없이 죽을 것이다.”
소년 탐정단은 항상 멋지게 사건을 해결하지만 이들의 에너지는 늘 함께하며 힘을 모으는 데서 나온다. 위긴스는 아이들을 이끄는 대장이지만, 추리에 있어서는 늘 오스굿의 추리력에 의지한다. 오스굿은 셜록 홈스가 놀라워할 정도로 뛰어난 두뇌를 가졌지만, 몸이 약한 데다 천식이 있어 다른 아이들보다 민첩하게 움직이진 못한다. 알피는 몸이 작고 행동이 민첩하지만 늘 말썽을 일으키고, 엘리엇은 겁이 많지만 바느질 솜씨 하나는 끝내준다. 아이들은 이처럼 모두 고아로 각자 가족에게 버림받거나 가족을 잃은 상처를 가지고 있지만, 소년 탐정단의 이름으로 함께할 때만큼은 커다란 자부심을 느끼며 놀라운 용기를 보여 준다.

■ 기이한 살인 사건과 왕실의 비밀
『서커스 살인 사건』은 각양각색의 미스터리한 서커스 단원들을 조사하는 과정과 희대의 악당 모리아티 교수를 뒤쫓는 숨 막히는 접전이 돋보이는 작품이다. 저마다 다른 사정을 가진 소년들의 이야기와, 서커스장에서 만난 점술가의 딸 필라의 등장이 수사 과정에 또 다른 재미를 준다. 한편, 꼬마 홈스로 불릴 만큼 명석한 두뇌를 가진 오스굿은 어딘가에 살아 있을지도 모를 아버지를 찾아 나름의 수사를 시작한다. 오스굿이 아버지를 찾는 과정은 후 편으로 계속 이어져, 시리즈 각 권끼리의 연결 고리가 되어 준다.
부록에는 ‘탐정 지망생을 위한 이론과 실기’가 실려 있어 영국 빅토리아 시대의 생활상을 엿볼 수 있는 동시에, 책을 읽고 스스로 탐정이 되어 보는 재미를 느낄 수 있다.