■ 창문 활짝 열고 빗자루로 싹싹, 걸레로 빡빡! 반짝반짝 빛나게_ 작가의 말 중에서

드디어 어른들이 고백한다. ‘요즘 애들이 옛날 같지 않다, 아이들이 바뀌었다.’고, ‘세대가 바뀌었다’고. 요즘 우리 아이들은 너무 빨리 많은 것들을 접한다. 열 살만 되어도 ‘이제 나는 십 대’라고 이야기하고, 6학년 아이들 담임 맡기가 두려워진다는 어떤 선생님의 고백이 들려오기도 한다. 하지만 ‘요즘 애들’이라는 말 자체에 이미 어른들의 온갖 부정적인 느낌이 덧씌워져 있다. 왜냐면, 아이들은 매일매일 어떤 새로운 일에 부딪히고, 고민하고, 괴로워하고, 희희낙락거리기도 하고, 분노하기도 하면서 자라고 있기 때문이다. 아이들은 늘 변화한다. 이야기 속 주인공들도 마찬가지다. “언젠가 엄마가 나한테 없다고 했던 깡이 생기는 것 같았다.”라는 다정이의 고백, “가슴속에 새빨간 조각들이 심장을 콕콕 찌름”을 느끼는 보라와 “가슴에 안개가 걷히고 해가 뜨는 느낌”을 받은 명우의 깨달음, “아영이한테 다시 기회를 줄까? 말까? 이랬다저랬다 마음이 왔다 갔다” 하는 기용이의 야릇한 설렘까지도, 아이들에겐 모두 소중하다. 작가의 말에서처럼 ‘하루하루가 고달프고, 우중충할’ 수 있는 현실이지만, 아이들은 어른들처럼 결코 쉽게 낙담하지도, 실망하지도 않는다. 오히려 한 걸음 한 걸음 자기만의 발자국을 마음속에 찍으며 앞으로 나아가고 있다. 책 속 각 이야기들은 아이들 곁에서 아이들의 순간 순간 감정과 느낌을 고스란히 담아내고 있다.

■ 추천의 글 중에서

이 책은 더 이상 고래 싸움에 새우등만 터질 수 없는 절박한 현실에 놓인 아이들의 목소리다. 그동안 새우들은 어디가 터지고 무엇이 갈라졌는가를 보여 주는 보고서다. 어린이에게 치졸한 고래 싸움을 보여 주는 것이 두렵다는 어른들도 있을 것이다. 그러나 손바닥으로 하늘을 가리겠는가. 이 책의 아이들은 자신들이 언제까지나 이틈에서 새우로 살아가지는 않겠다고, 휘둘리지 않고 자신들의 항해를 시작하겠다고 말한다. 그런 점에서 이 책은 고래 싸움 보고서에 그치지 않는다. 우리가 돌아보지 못했던 섬세하고 용감한 작은 새우들의 항해 지도, 항해 일지다. 새우의 꿈은 새우가 되찾겠다는 다짐이다. 작가는 과장되지 않은 목소리로 새우들의 항해를 격려한다. 읽어 나가다 보면 너희들은 우리와 다를 수 있다는, 평화로운 항해는 불가능한 것이 아니라는 작가의 숨겨 둔 희망이 들린다. _김지은(아동문학평론가)

■ 차례

생중계 고래 싸움 7

새빨간 지갑 41

김과 고춧가루 77

블로그, 초원의 집 125

작가의 말 166

추천의 글 169