● 고전문학 읽기의 새로운 시작

진나라 말, 천하의 패권을 겨룬 두 영웅이 있었다. 자신을 비워 세상을 담아 낸 큰 그릇, 한고조 유방과 힘은 산을 뽑고 기세는 천하를 뒤덮은 영웅, 초패왕 항우. 극명하게 대비되는 지략과 용인술로 난세를 헤쳐나간 두 영웅의 박진감 넘치는 활약상을 통해 용기와 지혜, 기개와 신념, 리더십 등 중국 고전문학 읽기의 새로운 기준을 제시할 것이다.

● 역사적 사실에 충실한 원작

지금껏 많은 수의 초한지가 번역돼 나왔지만 이문열의 『초한지』만큼 정사(正史)에 가까운 책은 없었다. 역사를 비틀고 왜곡하여 오히려 무협에 가깝다는 평가를 받는 『서한연의』를 원저로 한 다른 저작에 비해, 이문열의 『초한지』는 『사기』와 『자치통감』 등 실재하는 역사서를 바탕으로 하여 새롭게 창작된 작품이기 때문이다. 이 책의 원작을 이문열의 소설로 삼은 것도 이 같은 이유에서다. 이 책이 어린이와 청소년을 위한 교양 역사서로서 손색이 없는 이유이기도 하다.

● 동양의 정서를 화폭에 담다

2010년 전 세계 개봉을 앞두고 할리우드에서 제작 중인 영화 《프리스트》의 원작자답게 형민우는 대한민국 만화계의 수출 첨병이다. 수많은 마니아를 거느린 그가 세계적으로 실력을 인정받는 이유는 압도적인 작화 실력과 발군의 스토리텔링 덕분이다. 그런 그가 인간에 대한 깊은 탐구심을 바탕으로 동양적 정서가 가득 밴 수묵화 같은 배경 속에 살아 숨 쉬며 약동하는 영웅들의 자화상을 그려 냈다.

● 인간과 인간의 꿈에 대한 끈질긴 탐구

형민우는 전작 『프리스트』에서 보여 준 바와 같이 이 책에서도 깊은 철학적 통찰을 보여 준다. 그는 인간과 인간이 이루고자 하는 꿈에 관해 진시황제와 항우, 유방에게 집요하게 질문한다. 게다가 상투적이지도 않다. 이제껏 어느 초한지에서도 볼 수 없었던 새로운 캐릭터(대운선사와 그의 제자들)를 등장시켜 그들의 눈에 비친 영웅들의 참모습을 보여 준다. 『이문열 형민우 초한지』가 천편일률적인 영웅 이야기를 뛰어넘어 인간과 역사에 관한 가치 있는 인문서로 읽힐 수 있는 대목이다.

● 다양한 역사 지식과 학습 상식이 가득

초한지는 고사성어의 보고다. 토사구팽, 금의야행, 권토중래 등 숱한 고사성어가 재미있는 일화와 함께 이야기 속에 등장한다. 『이문열 형민우 초한지』에서는 고사성어 풀이와 함께 중국의 역사와 지리, 문화 등 교과서에서 제대로 다루고 있지 않은 학습 상식을 교육적 목표에 맞춰 별도로 마련했다. 항우와 유방 두 영웅호걸의 이야기를 읽다 보면 어느새 교양인이 된 자신을 볼 수 있다.

● 목차

제1권 떠오르는 태양

• 이야기를 시작하기 전에
• 엎드린 호랑이 항우
• 용의 아들 유방
• 때를 기다리는 한신
• 암살자 장량

● 줄거리

인간 세상과 떨어진 신들의 산에서 선인 수업을 받고 있는 수와 목은 스승 대운선사의 가르침에 따라 세상의 이치와 우주의 원리에 대해 배워 가고 있다. 스승은 선인이 되는 마지막 과제로 제자들에게 ‘인간이란’, ‘인간의 꿈이란 무엇인지’ 알아 오라고 한다. 스승의 과제를 받아든 수와 목이 선인계를 떠나 인간계로 내려올 즈음 천하는 중국 대륙을 최초로 통일한 진시황제의 가혹한 통치에서 신음하고 있었다.

그러나 영원한 낮도 영원한 밤도 없는 법. 진나라가 만든 어둡고 차가운 고통의 밤이 세상을 덮고 있는 듯하였지만 그 속에서도 새벽을 준비하는 사람들은 있었다. 언젠가 밝은 태양이 떠오르리란 걸 굳게 믿으며 새로운 시대를 열어갈 싹으로 피어나는 항우와 유방, 숱한 곤경 속에서 때를 기다리며 묵묵히 인내하는 한신, 진시황제를 암살하기 위해 조력자를 구하는 장량의 활약상이 파노라마처럼 펼쳐진다.

● 상세 그림