♦ 새로운 자연 탐구 방식으로 생태학의 역사를 연 열정적인 과학자 이야기

1877년 미국 뉴욕의 대도시 브루클린에서 태어난 윌리엄 비비는 자연을 사랑하는 부모님의 뜻에 따라 뉴저지 주의 이스트오렌지라는 시골 마을에서 자랐다. 산과 시내로 둘러싸인 마을에서 지내며 동물을 관찰하는 과학자가 되고 싶다는 꿈을 품게 된 비비는 철새의 수를 세는 행사에 참여하고, 죽은 새를 데려다 박제로 만들어 관찰하기도 한다. 어느덧 청년이 되어 동물에 대해 잘 아는 전문가가 된 비비는 뉴욕 자연사 박물관에서 일하고, 사람들에게 알려지지 않은 세계 곳곳의 야생으로 탐험 여행을 떠나기도 한다. 갈라파고스 제도에서 신비한 바닷속 세계에 매력을 느낀 비비는 직접 잠수함을 만들어 깊은 바다에 들어가기로 결심한다. 잠수함 배시스피어호를 타고 세계 최초로 900미터가 넘는 심해로 들어간 비비는 정체를 알 수 없는 엄청난 크기의 생물과 어둠 속에서 빛을 내는 물고기를 만난다. 이후에도 수많은 희귀한 생물을 발견하고 관찰하던 비비는 사람들에게 자연 보호의 소중함을 알리는 일에도 힘쓴다. 평생에 걸쳐 자연을 사랑하고 아끼며 탐험했던 비비의 열정은 오늘날까지도 많은 과학자들로부터 존경받고 있다.

♦ 강렬한 색채와 인상적인 이야기로 들려주는 과학자 윌리엄 비비의 삶

저자 데이비드 셸던은 어린 시절 뉴욕 근처에 살았는데, 스미스소니언 자연사 박물관을 매일 다닐 만큼 동물에 관심이 많았다고 한다. 셸던은 자연에 대한 윌리엄 비비의 사랑과 열정을 인상적인 이야기와 강렬하고 선명한 색채로 그려 냈다. 셸던은 사실을 바탕으로 책을 쓰기 위해 윌리엄 비비가 직접 쓴 일기와 책, 관련 기사 등의 자료를 수집하였다. 또한 구아슈, 아크릴 물감, 인디아 잉크 등으로 인간의 발길이 닿지 않은 밀림, 알록달록 다채로운 색깔의 생물들이 살고 있는 얕은 바닷속, 우주처럼 캄캄한 바닷속에서 빛을 내는 신기한 물고기의 모습 등을 생생하게 표현했다.

셸던은 자연은 물론 인물 묘사에도 신경을 썼다. 새를 관찰하는 진지한 모습, 밀림에서 뱀을 만나 위험에 빠졌을 때 놀란 표정 등 윌리엄 비비의 다양한 감정을 섬세하게 묘사했다. 이를 통해 독자들은 비비의 동물에 대한 사랑, 깊은 바닷속을 탐험하기 위해 직접 잠수함을 만드는 집념, 최초로 거대한 크기의 해양 동물을 목격했을 때의 경이 등을 그대로 느낄 수 있을 것이다.