황금도깨비상 수상작『이모의 결혼식』의 작가
선현경이 들려주는 콩닥콩닥 중국 가족 여행기

참신하고 개성 있는 그림책을 선보여 온「비룡소 창작 그림책」시리즈 46번.『판다와 내 동생』은『이모의 결혼식』으로 많은 사랑을 받고 있는 선현경 작가의 세 번째 그림책으로, 새로 태어난 사촌 동생과 판다를 보러 중국에 간 아이의 콩닥콩닥 설레는 여행기이다. 만화가 남편 이우일 씨와 딸 은서와 자주 여행을 떠나는 작가는 여행에서의 소소한 에피소드를 아이의 눈으로 그려내는 데 탁월하다. 실제로 중국 청두에 사는 외삼촌을 만나러 간 딸의 경험을 바탕으로 한 이 책은 밝고 톡톡 튀는 입말로 아이의 생각과 느낌, 심리 변화를 생생하게 담아내어 마치 아이의 그림 일기장을 보는 듯하다. 알록달록 아기자기한 수채화로 그린 중국의 거리 풍경과 기차역, 분주한 사람들, 생소한 글자와 음식 등이 이국적인 느낌을 풍기며 여행의 색다른 즐거움을 전한다.

“야호! 나도 드디어 동생이 생겼어요.”
야호! 고양이 동생들밖에 없던 아이에게 진짜 동생이 생겼다. 중국에 사는 외숙모가 아기를 낳은 것. 아이는 동생과 판다를 볼 수 있다는 기대에 부풀어 엄마 아빠와 함께 중국으로 떠난다. 북경에 도착해 톈안먼 광장도 구경하고, 중국의 전통 거리인 후퉁에서 동생이랑 놀 인형도 사고, 국물이 흘러나와 깜짝 놀라게 한 샤오룽빠오라는 국물 만두도 먹어 보며 중국 여행을 즐긴다. 다음 날, 완행 기차를 타고 드디어 외삼촌이 사는 청두에 도착했는데, 동생은 함께 놀기에는 너무 작고 머리도 짧아 선물로 가져온 드레스도 어울릴 것 같지 않다. 게다가 귀엽다며 동생을 만지려고 하니까 울음을 터뜨리고, 어른들은 동생에게만 관심을 갖고 아이하고는 놀아 주지도 않는다. 괜히 동생이 미워진 아이는 어서 빨리 판다나 보러 가고 싶다. 과연 아이가 동생과 친해질 수 있을까?

동생을 보러 중국에 간 주인공 아이를 따라 재미난 중국 여행도 하고 동생이 생긴 아이의 심리 변화를 흥미롭게 볼 수 있는 책이다. 동생이 생긴 기쁨과 설렘으로 여행을 갔지만 어른들의 관심이 동생한테만 쏠리자 질투를 하게 되고, 다시 동생과 화해하는 과정이 너무나 사랑스럽다. 마치 아이가 쓴 듯 솔직하고 생기발랄한 입말이 이야기에 재미를 더한다. 자전거 마차를 탈 수 있는 중국의 옛 거리와 세상에서 가장 큰 성과 광장도 구경하고, 삼 일 동안 계속 가는 기차 안에서 의자 밑으로 쑤욱 들어가 잠을 자는 신기한 사람도 보고, 금이 간 그릇을 복으로 생각하고 그대로 사용하는 중국 식당에서 즐겁게 새로운 음식을 맛보는 가족들의 알콩달콩한 모습을 보면서 여행의 즐거움을 한껏 느낄 수 있고, 중국 문화와 음식, 풍경 등에 대해 배울 수 있는 색다른 그림책이다.

아이가 그린 듯 사랑스럽고 생동감 넘치는 그림
선현경 작가의 알록달록한 수채화 그림은 아이들이 그린 것처럼 언제나 밝고 생기발랄하다. 특히 만화처럼 인물들의 표정과 몸짓이 생생하게 살아 있어 이야기에 공감하기가 쉽고 재미있다. 여행지만의 특성을 포착하여 풍성하게 묘사한 중국의 거리와 맛깔스러운 음식, 삐뚤빼뚤 손으로 쓴 한자들, 색다른 기차 안 풍경, 왁자한 사람들의 모습에서는 여행의 설렘과 현장감이 듬뿍 묻어난다. 톈안먼 광장과 후퉁 거리, 기차역 등 와글와글한 장면 속에서 관광객과 현지인들의 다양한 모습을 하나하나 찾아보면 더욱 흥미로울 것이다. 작가의 전작 그림책인『이모의 결혼식』과『엄마의 여행 가방』의 표지와 본문 그림들을 장면 곳곳에 재치 있게 숨겨 놓아 찾는 재미가 쏠쏠하다. 실제 작가와 남편, 딸, 고양이들의 모습과 닮은 그림을 보고 있노라면 마치 작가의 여행 사진첩을 함께 들여다보듯 친근하다.