런던에서 태어나 케임브리지 대학의 다우닝 칼리지에서 수학하고 런던 대학에서 교육한 석사 학위를 받았다. 1949년부터 만화가로 활동하면서 첼사 미술 대학에서 미술을 공부한 후 일러스트레이터로 활동해 왔다. 그는 러셀 호번이나 로알드 달, 조운 에이킨 같은 최고의 작가들과 함께 일하고 있으며 지금은 런던 왕립 예술 학교 학장직도 맡고 있다. 러셀 호번과 함께 만든 작품 『탐은 어떻게 나조크 주장과 용벙 선수들을 이겼나 How Tom beat Captain Najork and his sportsmen』로 휫브레드 상을 수상하였고, 자신이 쓰고 그린 『매그놀리아 씨 Mister Magnolia』로 1980년 케이트 그리너웨이 상을 받았다. 또 1996년에는 『어릿광대 Clown』가 볼로냐 국제 아동도서전에서 그 해의 어린이 책으로 선정되기도 했다. 2002년에는 한스 크리스천 안데르센 상을 받았다.