1937년 미국 오리건 주 포틀랜드에서 태어났다. 통나무 집에서 수많은 책에 둘러싸여 자라난 울프는 스미스 대학에서 영어를 전공하고 초등학교와 고등학교에서 영어를 가르쳤다. 1988년, 청소년을 위한 첫 작품 『아마 여전히 닉 스원슨 Probably Still Nick Swansen』을 출간하여 국제 독서 협회 상과 서부 펜클럽 상을 받았다. 1993년 『레모네이드 마마』를 출간했고 그 후속작인 『충실한 신도 True Believer』(2001)로 황금연 상과 제인 애덤스 상을 받았다. 쓴 책으로 『모차르트의 계절 The Mozart Season』, 『박쥐 6 Bat Six』 등이 있다.