영국의 버크셔 예술 디자인 대학에서 디자인, 일러스트레이션, 영화를 전공했다. 닐 가이먼과 함께 그래픽 노블『폭력 사건들』과『흑란』을 발표하면서 만화계에 데뷔했다. 이 두 작품은 1989년 그랜트 모리슨의 시나리오로 발표된『아크함 수용소 Arkham Asylum』와 더불어 많은 상을 수상했으며, 작가에게 국제적인 명성을 안겨주었다. 맥킨은 가이먼의「샌드맨」시리즈의 표지 디자인을 맡고 있다. 1989년 이후에는 직접 시나리오를 쓰고 그림을 그린 그래픽 노블『새장들 Cages』을 제작했다. 이 책으로 알프 아트 판테라 하비상을 수상했다. 맥킨은 만화 외에도 미디어, 드로잉, 페인팅, 디지털 이미지, 콜라주, 디자인, 영화, 사진, 광고 등에 걸쳐 폭넓게 활동하고 있으며, 스페인 마드리드의 현대 미술관 등 여러 미술관에서 개인전을 열기도 했다. 또한 단편 영화의 시나리오를 집필하고 감독하기도 했으며 영화 <해리 포터>의 2편과 3편에서 제작 디자인에 참여했다. 작품으로는 『코랄린』,『금붕어 2마리와 아빠를 바꾼 날』등 다수가 있다.