1936년 뉴욕 주 스태튼 아일랜드에서 태어난 진델은 이혼한 어머니, 누나와 함께 평탄치 않은 유년을 보냈다. 생계를 도맡은 어머니는 간호사, 조선소 노동자, 개 관리인 등 여러 직업을 전전하며 닥치는 대로 일해야 했고, 잦은 이사로 소년 진델은 늘 외롭고 불안했다고 한다. 대학에서 화학을 전공한 진델은 10년간 고등학교 교사로 근무하며 희곡 집필에 힘썼다. 1964년 첫 번째 발표작 『감마선은 달무늬 얼룩진 금잔화에 어떤 영향을 주었는가? The Effect of Gamma Ray on Man-in-the-Moon Marigolds』는 초연과 함께 평단과 관객의 찬사를 받았다. 이 작품은 1971년 진델에게 희곡 부문 퓰리처상을 안겨 주었고, 1972년에는 영화로도 제작되었다. 이어서 1968년에 발표한 첫 번째 청소년 소설 『피그맨』은 《뉴욕 타임스》 ‘올해의 우수 도서’로 선정되었고, 오늘날까지 수백만 부가 팔리며 명실공히 현대 미국 청소년 소설의 고전으로 자리매김했다. 이 작품으로 ‘보스톤 글로브 혼 북’ 명예상, 맥시 상 등을 수상한 진델은 전업 작가의 길을 걷기 시작해 2003년 폐암으로 사망할 때까지 50편이 넘는 소설과 희곡을 발표했다. 그의 작품은 현대인의 고독과 상실감 등을 특유의 따스한 유머로 그려냈다는 평가를 받는다. 2002년 청소년 문학에 기여한 공로를 인정 받아 마가렛 A. 에드워즈 상을 받았다.

  대표작으로는 청소년 소설 『나의 사랑, 나의 햄버거 My Darling, My Hamburger』, 『실례지만 제 눈알 밟고 계시거든요! Pardon Me, You’re Stepping on My Eyeball!』, 『피그맨』의 속편인 『피그맨의 유산 The Pigman’s  Legacy』, 자서전 『피그맨과 나 The Pigman and Me』가 있다.