1948년 전북 임실에서 태어났고, 스물한 살에 모교인 덕치초등학교 교사가 되었다. 1982년 시집 『꺼지지 않는 횃불로』에 「섬진강」 외 여덟 편을 발표하면서 등단했다. 그 후 시집 『섬진강』, 『맑은 날』,『나무』등과 산문집 『그리운 것들은 산 뒤에 있다』, 『섬진강 이야기 1·2·3』, 『인생』 『아들 마음 아버지 마음』등을 냈고 김수영문학상, 소월시문학상 등을 수상했다. 어린이를 위한 책으로는 『콩, 너는 죽었다』, 『내 똥 내 밥』, 『너 내가 그럴 줄 알았어』 등이 있다.