1904년 폴란드의 바르샤바에서 출생했다. “유대인의 문화적 전통을 바탕으로 인류의 보편적 상황을 이야기하는 감동적인 문학”이라는 평을 받으며 1978년 노벨문학상을 받았다. 1967년 『염소 즐라테』로 뉴베리 상을 수상한 뒤 바로 이듬해인 1968년, 1969년에도 『무시무시한 여인숙 The Fearsome Inn』, 『바르샤바로 간 슐레밀』로 뉴베리 상을 수상했다. 1970년엔 『바보들의 나라, 켈름』, 『왜 노아는 비둘기를 선택했을까?』로 미국에서 가장 권위 있는 문학상 중 하나인 내셔널 북 어워드를 수상했다.