서울대학교 화학과를 졸업하고 미국 코넬 대학교 화학과에서 박사학위를 취득했다. 현재 서강대학교 화학과와 과학커뮤니케이션 협동 과정의 교수로 재직 중이며 과학독서아카데미 회장이다. 대한민국 과학문화상(2004), 과학기술훈장 웅비장(2008) 등을 수상했다. 쓴 책으로 『과학은?(공저)』, 『이덕환의 사이언스 토크토크』, 『이덕환의 과학 세상』 등이 있으며 『거인들의 생각과 힘』, 『거의 모든 것의 역사』 등을 번역했다.