1764년 영국 런던에서 태어났다. 찰스 램의 누이로 동생과 함께 『셰익스피어 이야기』를 비롯, 『레스터 부인의 학교 Mrs. Leicester’s School』, 『아이들을 위한 시 Poetry for Children』을 펴냈다. 어려운 집안 형편 탓에 어린 시절 정규 교육을 거의 받지 못했고, 1796년에는 정신 질환으로 인해 어머니를 살해하는 비극적인 사고를 일으켰다. 그 후 동생 찰스의 극진한 보호를 받으며 살았지만 평생 정신병에 시달려야 했다. 찰스가 죽은 뒤 메리는 병이 악화되어 십삼 년 후에 세상을 떠났다.