1918년 미국 뉴욕에서 태어났으며, 본명은 로버트 레슬리 콘리이다. 뉴욕 브룩클린 출신으로 윌리엄스 컬리지를 수료했고 로체스터 대학을 졸업했으며 《뉴스위크》와 《내셔널 지오그래픽》의 기자와 편집자로 활동했다. 뉴욕과 워싱턴 D.C에서 아내와 네 자녀와 함께 살았다. 『최후의 Z』는 1973년 그가 세상을 떠난 뒤 남긴 노트를 바탕으로 아내와 딸이 완성했다. 다른 작품으로는 뉴베리 상을 수상한 『니임의 비밀』, 『은빛 왕관 The Silver Crown』 등이 있다.