고려대학교 화학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 물리 화학으로 석사 학위를, 미국 코넬 대학교 화학과에서 박사 학위를 받았다. 미국 캔자스 주립 대학교에서 연구원을 지냈고, 현재 숙명여자대학교 화학과 교수로 재직하고 있다.
주요 연구 분야는 고체 화학으로 냉장고 탈취제와 리튬 전지 관련 핵심 기술들을 다수 발명했으며 이 중 10여 건이 미국, 일본, 유럽 주요국에 특허로 등록되어 있다. 1995년부터 2006년까지 월간 《화학세계》에 화학 만평을 게재하기도 했다.
저서로는 『지구를 부탁해』, 『에네르기 팡』 등이 있다.