나는 새로운 환경에 잘 적응하는 아이가 아니었다. 워낙 내성적이었고 나의 의견이나 주장에 확신도 없었고 무엇보다 남의 시선이 무척이나 신경쓰였다. 그저 남들이 하자는대로 하는 편이 쉬웠고 분란을 일으키느니 내가 피해를 보는 것이 낫다고 생각했다. 두려웠다. 이 모든 상황이. 그저 조용히 내버려뒀으면 했다. 맞서 싸우는 것이 참 힘들었는데 그러다보니 내게 도움이 되기는커녕 항상 손해만 보게 되고 무엇보다 나 스스로의 발전은 하나도 이루어지지 않는다는 깨달음을 얻었다. 그 시절, 두렵다고 피하지 말고 부딪혀보았다면 어땠을까…하는 생각을 가끔 한다.
제 11회 블루픽션상 수상작이라는 <지구아이>라는 책을 만났다. 청소년 책을 꽤나 많이 읽었는데, 이런 느낌의 책은… 정말이지 처음이다. 첫 단편 <밤의 캠핑장>에서부터 얼마나 놀랍던지! 초등 6학년 때인가 열심히 읽던 SF 소설 생각도 나고, 공포 소설 같기도 했다. 뭔가 청소년 아이들의 감정이나 그 또래의 문제점 등을 현실적으로 드러낸(솔직히 말하자면 너무나 천편일률적인 작품들) 작품들과는 너무나 달랐다. 그러면서도 중심을 놓치지 않았다.
<지구아이>에는 모두 8편의 단편이 실려있다. 첫 작품 <밤의 캠핑장>과 <지구아이>는 SF 단편들이다. <여우 도깨비불>과 <거인의 발자국>은 가족의 해체, 어떤 사건 사고를 그리고 있으면서 도깨비불이나 거인, 귀신을 등장시켜 비현실적으로 보이도록 서술한다. 그런가 하면 <골목잡이>와 <돌개바람이 휘몰아치고>는 청소년기에 있을 수 있는 실수에 대한 이야기이다. <울지 않을 용기>는 아주 평범한 여고생의 현실을 보여준다. 전혀 다른 작품들 같지만 사실 이 8편의 단편들에는 공통점이 있다. 모두 어떤 두려움과 맞서고 있다는 것. 그것이 어떤 사건일 수도 있고, 가족의 문제일 수도 있다. 그런 문제를 어떻게 해결할 것인가…에 대한 이야기들이다.
이 아이들은 피하지 않는다. 자신이 옳다고 생각한다면 당당히 주장하고 해결법을 찾아낸다. 혹은 친구가 있어서, 가족이 있어서 괜찮다고 믿는다. 때론 어른들보다 더 나아가 행동한다.
“땅끝에서 거친 바람에 맞섰던 것처럼 날카로운 이빨에 물리더라도 나아가야 했다. 하지만 세상은 그만큼 만만하지 않을 것이다.”…237p
그들의 용기에 응원하고 싶어졌다. 그런 용기가 쌓이면 훨씬 더 나은 삶을 살 수 있을 거라고, 앞으로 너희 삶에 큰 희망이 될 거라고 말이다.
