처음이 이 책 제목을 보고는 그냥 파자마를 입었다고 해서 잠자리에서 있었던 일이거나 평범한 일상을 다룬 작품이라고 생각했다. 그런데 작품을 읽으면서 어머어머 깜짝깜짝 놀랐다. 영화 <인생은 아름다워>나 <쉰들러 리스트>가 생각났다. 또 <안네의 일기>,<천사들의 행진>,<스쿨릭><곰인형 오토>등의 작품도 생각났다. 유태인 학생, 홀로코스트, 나치의 끔찍한 사건을 다룬 작품들이 모두 머리를 스쳐지났다.
작품의 제목은 정말로 순수한 아이의 시선이 담긴 것이었다. 유태인 학살의 대명사였던 아우슈비츠 포로 수용소의 사령관의 아들인 9살 브루노가 집에서 철조망 안의 사람들이 있은 수감복을 보고 줄무늬 파자마라고 생각한 것이다. 그리고 꽉 조이는 자신의 양장보다 그것이 더 편할거라고 생각하며 부러워한다. 그리고 철조망 근처를 탐험하다가 유태인이라서 수용소에 갇혀있던 동갑내기 쉬뮈엘을 만나게 되고 친구가 된다.
너무나 순수했던 브루노는 철조망 안의 사람들에 대해 이상하게 생각하지만 그 이유를 물어볼 엄두조차 내지 못한다. 그렇게 1년동안 쉬뮈엘과 비밀스런 대화를 나누다가 다시 가족이 베를린으로 떠나기전에 마지막 만남을 갖게 되는데….
쉬뮈엘이 아버지가 사라져서 함께 수용소 안에서 친구의 아버지를 찾아 탐험을 하게 된다.
그런데 유태인들의 행진에 휩쓸리게 되고 가스실에 갇혀 브루노도 유태인들과 함께 죽게된다.
잔인한 장면이나 역사적인 언급은 나오지 않지만 조금은 소극적이고 어린아이들의 입장으로 서술이된다. 독일인의 입장에서 독일인들의 갈등들도 담겨있어서 신선한 작품이 되었다.
유태인을 학생한 독일인들이 정말 동물적이고 잔인하게만 작품속에서 묘사가 되어 왔는데 이 작품에서는 다양한 독일인들의 모습이 묘사된다. 브루노의 할머니는 정말 인간적이었다. 사령관이 된 아들을 비난한다. 그리고 코틀러의 아버지처럼 아예 독일을 떠난 학살 반대론자에대한 언급도 나온다.
<안네의 일기>를 읽고 유태인의 입장을 알았다면 이 작품을 읽고 독일인의 처지도 이야할 수 있을 것 같다. 같은 사건을 다른 입장으로 보는 좋은 대조작품이 될 것 같다.
하지만 9살 브루노가 정말 멍청하다. 이렇게 눈치가 없다니 8살 우리 아들도 지도나 역사에 대해 어느 정도 아는데 1년동안이나 수용소 근처에서 살면서 물어보거나 알려고 하지 않고 그냥 조금 다르다고만 생각하고 살다니 조금 이해가 가지 않는다.
차라리 <사랑손님과 어머니>의 서술자 6살 옥희가 더 영리하지 않을까 싶다.옥희는 귀엽기라도 하는데 브루노는 약간 머리가 나쁜 듯하다. 서술자의 나이를 조금 더 어리게 하는 것이 좋겠다.
마지막에 브루노가 정말 수용복으로 갈아입었을 때 유태인이나 독일인이나 별 차이가 없었다. 아무도 브루노를 구별해 내지 못했다. 모두가 똑 같은 것이다. 그렇게 잔인하게 150만명이나 가스실에서 죽였다니 정말 독일은 내내 역사의 심판을 받을 것이다. 오만하고 독선적인 지도자의 습성을 바꾸어야 한다. 인간적인 예의와 도덕성을 회복해야 할 것이다.