하늘의 조그만 우유접시를 쫓아서…

시리즈 비룡소의 그림동화 145 | 글, 그림 케빈 헹크스 | 옮김 맹주열
연령 3~6세 | 출판사 비룡소 | 출간일 2005년 6월 3일 | 정가 11,000원
수상/추천 칼데콧상 외 1건
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아이가 지금보다 더 어릴 적에 아빠와의 저녁 산책길에서 만난 달을 오래도록 이야기한다. 아빠가 어렸을 때 달과 달리기 시합을 했는데 쫓아가도 늘 앞에 있고, 도망가다 돌아봐도 늘 뒤에 와 있더라는 얘기를 했다고 늘 달을 보면 그 얘기를 빼놓지 않고 한다. 그러면서 아이도 그 옛날 아빠처럼 달과 함께 달리기 경주를 하곤 한다. 아마도 그때의 그 달이 지금의 달이니 아들의 아빠를 기억하고 있을지도 모르겠다. 달을 쫓으려고 달려가던 어린 시절을 생각나게 하는, 아이와 아빠의 공통된 기억 속의 달님 이야기가 이 책 속에 담겨있다. 세상에 태어나 보름달을 처음 본 아기 고양이의 이야기다.


하늘에 조그만 우유 접시가 떠 있는 것을 발견한 아기 고양이는 우유가 마시고 싶어져서  목을 쭉 뻗어보고 혀를 내밀어 할짝거려 보며 애를 쓴다. 하지만 우유 접시는 그 자리에 그대로다. 우유 접시를 향해 높이 날아보기도 하지만 굴러 떨어져서 여기저기 부딪기만 하고 우유 접시는 그 자리에서 그대로 아기 고양이를 기다리는 것 같다. 아기 고양이는 우유 접시를 쫓아 달리기 시작하지만 우유접시는 가까워지지 않고 늘 같은 거리만큼 멀리 있다. 가장 높은 나무 꼭대기까지 올랐지만 우유 접시는 아직 너무 멀기만 하다. 바로 그때 나무 아래 연못에 또 다른 우유 접시가 보인다. 와, 맛있겠다. 연못 속으로 뛰어들지만 흠뻑 젖어버리고 지치고 배만 고플 뿐이다. 지친 몸으로 집으로 돌아오니 아기 고양이를 기다리고 있는 것은 우유가 한가득 담긴 아기 고양이의 우유 접시다. 하늘의 우유 접시를 배경으로 그득한 우유 접시를 말끔하게 비우고 잠이 든 아기 고양이는 아주 평화롭고 행복해 보인다.


무채색의 그림책을 골라서 뿌듯하게 들고 서있는 아이에게 옛날 그림책을 또 골랐냐고 한소리 하고 보니 케빈 행크스의 작품이다. 그리 오래된 작가도 아닌데 책은 아주 구식 느낌이 난다. 2005년 칼데콧상 수상작이란다. 짙고 굵은 선 안에 흰색과 회색이 전부지만 아기 고양이의 표정과 행동이 살아서 움직인다. 동화작가 타샤 튜더는 동물의 생생한 표정을 담아내기 위해 지하실에 죽은 동물들의 시체를 냉동시켜 두었다가 필요할 때 살짝 녹여서 원하는 포즈를 취하게 한 뒤에 그림으로 옮겼다는 일화를 작품에 대한 열의가 대단하다는 생각보다는 소름 끼치는 이야기로 들었던 기억이 있는데 케빈 행크스는 이 아기 고양이의 표정을 담아내기 위해서 얼마나 많은 시간을 고양이들 주변에서 맴돌았을까 싶을 정도로 아기 고양이의 표정이 아주 생생하다.


‘달님 안녕’ 이후로 마음 붙일 달님 이야기가 없다는 3,4세 정도의 유아가 있다면 바로 이 책 ‘달을 먹은 아기 고양이’를 적극 추천한다. 내게는 돌전의 유아들의 필독서라 할 수 있는 ‘달님 안녕’보다 훨씬 매력적인 달과 고양이 이야기다.