그날 수조에서 본 각시붕어도 그랬지만 책의 각시붕어는 참 고왔다. 책을 먼저 봤더라면 우리가 본 것이 암컷인지 수컷인지도 알아챘을텐데 아쉽다. 그 좁은 수조에서는 말조개도 없어 알도 낳지 못했을텐데 싶어 괜히 책을 읽으며 속상하기도 했다. 자연은 자연 속에서 있어야 더욱 어여쁘다는 생각을 새삼 해 봤다.

그래서 산란관을 길게 늘어뜨린 암컷과 멋지게 치장한 수컷이 말조개 근처에서 만나는 이 장면이 볼수록 흐뭇하다.

책은 자연 속에서 사는 각시붕어의 모습이 얼마나 어여쁜지도 알려주지만 은연 중에 정보가 많이 담겨 있는 책이다.  알을 낳고 알들이 물고기가 되고 얼마나 살아남게 되는지를 통해 우리 물고기들의 생명력이 얼마나 위대하고 아름다운지 생각해보게 된다. 200마리 중에 겨우 10마리만 남는다니 슬퍼할 만도 하지만 둘이서 열이 되었다니 너무 슬퍼하지 말라는 글이 기억에 남는다.

이야기가 끝나고 추가되는 정보들이 나온 다음에 나오는 그린이의 말이 인상적이다. 각시붕어를 보려고 여러 강을 돌아다녔지만 예전과 달리 찾아보기가 힘들어 각시붕어를 길렀단다. 일년 간 관찰하고 보살핀 후에 다시 넓은 곳으로 보냈다는 그린이의 마음이 이 책 전반에 걸친 따뜻함이 아닐까 생각해 본다.