이 책은 제목에서도 알 수 있듯이 여러 가지 이솝 우화들을 모아서 엮어서 만든 책이다. 우리들이 흔히 알고 널리 퍼진 여우와 두루미,개미와 배짱이 같은 이야기부터 우리가 잘 모르는 우화들까지 책 한 권으로 우화들을 정리해놓은 책이다. 이솝 우화란 쉽게 말하면 동물들의 이야기로 동물들이 말을 하고 인간들과 대화도 한다. 그리고 이야기의 길이도 아주 짧다. 그러나 그 짧은 이야기에서 얻는 교훈은 큰 가치가 있을 수 도 있다는 생각을 하게 되었다.
내게 인상 깊게 남은 우화가 세 편 정도가 있는데 우선 그 첫 번째는 ‘구두쇠’라는 우화였다. 이 우화의 내용은 한 남자가 금덩이를 땅에 묻고서 매일매일 그 금덩이를 보면서 흐뭇해하면서 하루하루를 살아갔는데, 어느 날 그 금덩이를 도둑맞게 되고 이 남자는 충격에 빠진다. 그 때 이웃이 그 남자에게 말한다. 돌덩이 하나를 땅에 묻고서 그 금덩이라고 생각하라고, 쓰지 않는 금은 돌이나 마찬가지라고 말이다. 이것은 돈의 가치는 소유하는 것이 아니고 사용하는 데에 있다는 교훈을 깨닫게 해준다. 이 우화를 읽을 때 나는 이 우화가 주는 교훈에 무척이나 감명받았다. 역시 돈은 쓰라고 있는 것이라는 것을 새삼 느꼈다.
두 번째로 인상 깊게 봤던 우화는 ‘배부른 여우’라는 우화였다. 이 우화는 좁은 구멍으로 들어가서 배부르게 먹고 난 여우가 배가 볼록하게 불러서 밖으로 못 나오게 되자, 다시 배가 꺼질 때까지 기다리는 방법밖에 없다는 내용의 우화였는데, 이 우화가 주는 교훈은 때로는 시간이 많은 것을 해결해준다는 교훈을 준다. 나 역시 그랬던 경험이 있었기 때문에 더 인상에 깊게 남았던 것 같다.
세 번째로 인상 깊게 읽었던 우화는 어부가 강으로 가서 물고기를 잡으려고 강을 헤집고 다녔는데 그 주변 오두막에 사는 사람이 뭐라고 하자 어부가 자신도 이렇게 하지 않으면 굶어 죽는 다고 말하는 내용의 우화였다. 그 우화는 사람들은 저마다 살아가는 방식이 다르다는 것을 말해주는 우화였는데 나는 이 교훈에 매우 많이 공감하여서 이 우화를 기억하게 되었던 것 같다.
내가 감명 깊게 읽었던 이 세 편의 우화 말고도 아주 많은 우화가 이 책에 있으며 많은 교훈을 얻을 수 있을 것이다. 이솝 우화라는 것이 겉으로만 보기에는 내용도 짧고, 동물들이 나오니 동화나 어린이 그림책 수준으로밖에 안 보일 수도 있겠지만 사실은 그 속에 더 큰 교훈을 품고 있는 이야기들로 여러 가지 생각을 하게 만드는 심오한 것임을 다시 한번 생각하게 되었다.