책 ‘인어의 노래’는 책 ’마당을 나온 암탉’을 쓴 황선미 작가가 쓴 책이다. 마당을 나온 암탉은 이미 책 뿐만 아니라 영화로도 흥행을 모았던 작품이다. 그러한 책을 쓴 작가 황선미가 폴란드에 대해 너무나 잘 알고 있는 폴란드 작가 이보나 흐미엘레프스카와 공동 작업을 했다 하여 더 큰 기대감을 안고 책장을 넘겼다.
우선, 이 책의 구성을 간단히 소개하자면 폴란드, 프랑스, 이탈리아 등의 세계 곳곳의 옛이야기들로 이루어져 있다.
이러한 옛 이야기들은 뭔가 어렸을 때 읽었을 법한 내용의 따뜻함이 담긴(?) 낯익고 뻔한 스토리 전개이지만, 그럼에도 국가마다 다른 문화를 가지고 있기에 새로운 표현들을 본 점에서는 낮설다고 말할 수 있다.
옛 이야기 중 첫번째 단편 동화 [고사리 꽃]은 천시만고 끝에 행운의 고사리 꽃을 얻은 가난한 젊은이 야첵과 그 이후“이 행운을 낳아준 가족에 대한 태도를 그려냈다.
반면, 반대의 결말을 가진 동화 [왕이 된 농부]도 있다. 마음씨가 너무 착해 형제들로부터 무시당하는 가베우가 어느날 쫓겨나다시피 집을 나왔고, 어느날 왕이 된다. 하지만 왕비가 가베우의 출신 성분을 알게된 후 무시당하다가 그런 왕비를 설득해 가족들과 만나고 해피 엔딩을 그리는 뻔하고도 뻔한 전개이다.
마지막으로 인상 깊었던 폴란드의 [인어이야기]는 안데르센의 [인어공주]를 떠올리며 첫 장을 넘겼지만, 예상과는 달리 서로를 사랑하는 인어와 총각과 함께 바다로 돌아가는 결말을 그린다.
이 세 이야기 뿐 아니라 나머지 7개의 이야기도 그동안 살면서 읽었던 낯익고, 권선징악이 잘 나타난 동화들을 그려냈다. 하지만, 그럼에도 이 이야기를 ‘새롭다’라고 표현하고자 한다.
첫 번째는 몽타주 기법의 일러스트를 통해 가져다준 새로움이고, 두 번째는 문화적으로 다르기 때문인지 조금은 색다른 대상을 가지고 표현되었다고 느꼈기 때문이다.