■ 우리의 마음은 하나로 이어졌어! 다친 마음을 어루만지는 우정의 힘

공감 가는 주제, 사실적이면서도 사랑스러운 일러스트, 간결한 문장의 삼박자를 고루 갖춰 호주와 뉴질랜드에서 사랑받은 호주의 대표 동화 시리즈 「슈퍼 걸스!」 시리즈의 신간 『비밀 클럽에 들고 싶어!』가 ㈜비룡소에서 출간되었다.

이 책의 주인공은 전학을 가게 되어 잔뜩 겁이 난 탐신. 탐신은 새로운 학교에서 다행히 아이비라는 친절하고 재밌는 친구를 만난다. 곧 아이비의 친구들인 니니와 케이시와도 어울리지만 아무래도 케이시가 자기를 싫어하는 것만 같아 탐신의 기분은 썩 좋지 않다. 그러다 우연히 세 아이가 똑같은 발찌를 하고 있다는 것과 그 발찌가 비밀 클럽 ‘시크릿 시스터스’의 상징이라는 걸 알게 된다. 탐신은 옛 단짝 캐런을 향한 그리움과 새로운 곳에서 아무리 노력해도 여전히 낯선 ‘전학생’이라는 자신의 위치 때문에 힘들기만 하다. 그런 와중에 세 친구가 탐신을 시크릿 시스터로 받아 줄지 결정하기로 한 날, 케이시는 탐신이 떨어뜨린, 탐신과 슈퍼스타가 어깨동무를 하고 찍은 사진을 줍는다. 친구들은 탐신에게 저녁에 있는 비밀 클럽 모임에 당장 나오라며 반색을 하지만 탐신의 마음은 영 편치 않다. 왜냐하면 그 사진은 오빠가 만들어 준 합성 사진이니까.

새로운 환경에 적응해 나가는 전학생의 외로움, 퉁명스러운 케이시를 신경 쓰면서도 새로운 우정을 거짓말로 시작할 수는 없다고 고민하는 탐신의 갈등, 단짝 친구들만의 모임에서 아무에게도 말 못했던 비밀과 아픔을 나누며 서로를 보듬고 함께 성장해 가는 소녀들의 이야기가 공감을 불러일으킨다.

■ 사회성 있는 우리 딸을 위한 필독서

「슈퍼 걸스!」는 7~11세 사이 여자 어린이들의 일상과 갈등, 그리고 현명하고 지혜로운 해결책까지 재미있게 담아낸 동화책 시리즈로, 호주에서만 2005년 출간 이후 300만 부 이상 판매되며 여러 가지 버전으로 40여 권의 책이 출간됐다. 이후 미국, 영국, 캐나다, 인도, 아르헨티나, 브라질, 터키 등에서 출간됐으며 곧 TV 드라마와 영화로도 제작될 전망이다.

흔히들 아들보다 딸 키우기가 재미나면서도 훨씬 조심스럽고 힘들다고 한다. 거침없고 무뚝뚝한 아들보다 딸들이 애교도 많아 키우는 잔정은 많지만 더 예민하고 까다로워서 여러 가지 관계에서 상처 받고 힘들어하는 일이 많기 때문일 것이다. 예쁘고 고운 만큼 마음도 쉽게 상하는 여자아이들! 밝고 당당하면서도 모두와 원만하게 지내는 사회성 좋은 딸로 키우고 싶은 마음은 모든 딸 가진 부모의 공통 관심사이다.

「슈퍼 걸스!」 시리즈는 아이들 삶의 큰 부분을 차지하는 영역들- 학교생활, 이성 친구, 동성 친구, 형제자매 관계 등에서 여자아이들이 많이 겪는 갈등을 주요 주제로 다루고 있다. 이 시리즈의 주인공들도 현실 속 여자아이들이 가장 흔히 겪는 일들로 절망하고 혼란스러워 하고 슬퍼하며 화낸다.

그럼 각 이야기의 주인공들은 이 갈등에서 어떻게 벗어날까? 등장인물들은 현실의 아이들처럼 때로 속이기도 하고 복수도 하며 화내거나 회피하려고 하기도 한다. 주인공들이 실패와 실수를 하면서 결국 스스로가 가장 원하는 것과 상대방의 진심이 무엇인지 알아차리는 순간, 갈등은 풀려 간다. 자기를 투영하며 책을 읽던 어린이 독자들은 속 시원한 카타르시스를 느끼게 될 것이다.

사회에서 처음으로 맞닥뜨리는 큰 갈등 앞에서 아이들이 배워야 하는 것은 내 감정을 솔직하게 표현하고, 다른 사람도 돌아보면서 원만한 관계를 맺어 가는 법이다. 소녀들은 한걸음, 한걸음 건강한 관계의 걸음을 내딛는 법을, 마치 자신의 이야기 같은 「슈퍼 걸스!」 이야기 속 주인공들과 함께 울고 웃으며 배울 수 있을 것이다.

■ 아이들의 마음을 콕 집어낸 이야기

「슈퍼 걸스!」시리즈는 여자아이들의 심리에 대한 깊이 있는 묘사와 단순한 언어가 한데 어우러져 있다. 독서 능력이 뛰어난 어린이들은 재미있는 이야기에 폭 빠져들고, 그렇지 못한 어린이들도 쉬운 이야기와 공감 가는 주제 덕분에 모두 즐겁게 읽을 수 있다. 또한 재미난 일러스트가 책 읽는 중간에 쉬어 가는 역할을 한다. 단순하고 재미있는 이야기 전개, 입말 위주의 쉬운 어휘, 아이들 생활에 가까운 주제의 만남은 호주에서 이 시리즈를 아이들 스스로 찾아 읽는 책으로 자리매김하게 했다. 뿐만 아니라 ‘책읽기를 즐겁게 만드는 책’으로 부모님과 선생님의 추천까지 받게끔 한 중요 요인이기도 하다.

한국판에는 권말마다 각 내용에 맞춤으로 상담 페이지를 추가했다. 엄마학교 대표로 각종 강의와 저술 활동을 활발히 하고 있는 서형숙 대표가 직접 아이들의 눈높이에서 상담하듯 글을 썼다. 상담 페이지는 아이들에게는 책 내용을 다시 한 번 되새기며 스스로에게 적용해 볼 수 있는 시간을 줄 것이며, 부모님과 선생님에게는 아이들과 이 책을 함께 읽고 난 후 아이들의 솔직한 감정에 대해 나눌 수 있는 좋은 도구가 될 것이다.