작년에 수상작을 내지 못해 심사위원 모두 이번 응모작에 대한 기대가 그 어느 때보다 컸음을 먼저 밝힌다.

응모 편수가 늘어난 것은 고무적인 일이고 다양한 소재의 작품을 만날 수 있었던 것도 다행스러운 일이었다. 그러나 전체적으로 기존 작품을 넘어서려는 시도가 보이지 않고 수상작들을 따라 하는 어설픈 작품들이 많다는 평가가 나왔다. 이런 현상의 원인이 무엇인지 반성이 필요한 시점이다. 시선을 잡아끄는 작품이 없어 아쉬운 와중에도 네 편을 본선에서 검토하였다.

<여름이 반짝>은 제목이 참 좋다. 등장인물들의 첫사랑 경험과 아주 잘 어울리는 데다 기분 좋은 인상을 남긴다. 안정된 문장과 사월이라는 인물을 입체적으로 그려낸 점도 좋다. 그러나 시골을 낙후되고 위험한 곳으로 보는 시선과 도시에서 온 아이에 대한 설정이 새롭지 못하다. 사월이가 더 매력적으로 보였을 만큼 주인공 역할은 밋밋했고 유하가 팬던트 목걸이를 왜 떨어뜨렸는지 의아하기만 한다. 어디선가 본 듯한 마지막 장면과 섣부른 화해도 미흡하다는 지적이 있었다.

<시간을 잦는 물레 금사매>는 옛이야기의 차용 같은 앞부분이 재미있고 전체적으로 잘 읽히는 작품이었다. 그런데 다 읽고 나서도 의문이 남고 명쾌하지가 않다. 공을 들여서 소도사로라는 세계와 그곳 사람들을 만들어 내고도 정작 흥미진진한 모험이 기대되는 이 세계를 전혀 보여주지 못했다. 이야기를 하다가 만 듯한 인상을 지울 수가 없고 독자 입장에서는 실망스럽기까지 하다. 금사매라는 책의 숫자를 보물 찾는 단서라고 믿어버리는 주인공 태도 또한 납득하기 어렵고 소도사로가 멸망한 이유도 확실하게 알 수가 없다. 1인칭 주인공 시점이 전지적 작가 시점으로 바뀌는 문제가 해결되어야 하고, 소도사로가 현실세계와 어떤 관계를 맺고 있는지 그 상징성에 분명한 단서가 제시되어야 한다.

<선우의 길>은 산악인 가족에 대한 이야기라 소재의 참신성에서 시선이 끌렸다. 산악인을 아버지로 둔 남자아이의 성장기로 끝까지 밀고 나갔으면 좋은 작품이 되었을 것이다. 그러나 인물이나 사건이 핍진하지 못해 몰입도가 떨어지고 별 감동을 주지 못했다. 충분히 흥미로울 수 있는 사건을 설정하고도 이야기를 너무 지루하게 전개했고 인물들을 드라마 장면처럼 보여주곤 해서 읽기가 불편했다. 출생의 비밀, 텐징과의 교류, 동생의 발레 문제, 네팔에 학교를 건립하는 문제까지 나오는데 큰 사건들을 늘어놓고 적당히 마무리를 한 정도로만 보인다.

<유령 아빠가 나타났다>는 잘 읽히고 후반의 반전에서부터 전개가 따뜻해지는 매력이 있었다. 그러나 가벼운 읽을거리 정도에 그쳐 버렸을 뿐이다. 구성이 치밀하지 못하고 비문이 많아 어설픈 데다 두 유령의 역할이 그다지 매력적이지도 못하다. 불량배들이 돈을 뜯는 장면도 너무 뻔하고 저작자의 목소리가 서술문에 그대로 나타나는 등 시점이 흔들리는 것도 신뢰감이 떨어지는 요인이다.

아쉽게도 올해의 수상작은 뽑지 못했다.

네 작품의 장점과 단점을 면밀하게 검토하며 수상작으로서의 가능성을 타진해 보았으나 완성도 떨어지는 작품을 선정하여 수상작이라는 이름으로 포장하는 것보다 더 기다리는 쪽을 택하기로 했다. 우리는 기본이 잘 다져진 작가와 문학적 울림이 있는 작품을 기다린다. 올해의 수상작 없음이 응모자들에게 새로운 힘이 되기를 바라는 마음이다.