어린아이들은 뛰어난 과학자이다. 아이들은 언제나 눈에 보이는 모든 것들에 대해 궁금해 하고 그것을 알기 위해 어른들에게 질문을 한다. 이런 아이들에게 과학이란 공부나 배움이 아닌 놀이이다. 그러나 아이들이 커 갈수록 매일 보는 것들에 대해 익숙해지면서 궁금증도 점점 적어지고 질문도 줄어든다. 이렇게 되면 아이들에게 과학이란 것이 스스로 만져보고 경험하며 주위에서 항상 일어나는 일들을 설명해 주는 즐거운 놀이에서 점점 우리가 결코 볼 수 없는 일이나 힘에 관한 것을 책상 앞에 앉아 무조건 암기하는 따분하고 어려운 학교 과목이 된다. 그러나 빌 아저씨는 여러 가지 재미있는 실험으로 학년이 높아질수록 과학을 싫어하게 되는 아이들에게 과학과 노는 법을 가르쳐 준다.

마술 같은 실험을 통해 과학에 흥미 북돋워

훌륭한 과학자가 되는 법은 무엇일까? 그것은 바로 주위에 있는 모든 것에 대해 궁금해 하고 그 답을 찾기 위해 노력하는 것이다. 오래 된 동전을 식초 속에 넣고 소금을 한 숟가락 넣으면 어떤 일이 일어날까? 동전은 반짝반짝 빛이 나는 깨끗한 동전이 된다. 이것은 간단한 화학 반응이지만 직접 실험을 해 보지 않고는 쉽게 장담할 수 없다. 지식을 아는 것과 그 지식을 직접 보고, 손으로 만지고 경험하는 것에는 큰 차이가 있다. 이 책은 아이들에게 모든 사물의 원리를 직접 느끼고 경험하게 함으로써 자신의 주위에 대해 생각하게 만들고, 그로 인해 궁금증을 일으키고, 그것을 해결하는 습관을 가지도록 해 준다. 이 책 ꡔ빌 아저씨와 함께 실험해요!Consider the Followingꡕ는 아이들에게 과학에 대한 두려움을 없애고 재미를 느끼게 해 줄 것이다. 빌 아저씨가 알려 주는 실험들은 쉽고 간단하기 때문에 누구나 함께 해 볼 수 있다. 독자는 직접 골판지와 고무 풍선을 이용해 공중에 떠서 움직이는 호버크라프트를 만들고 그로 인해 마찰을 이해할 수 있다. 또 풀밭을 양말만 신고 돌아다니는 것만으로도 다리도 없는 식물의 씨앗이 어떻게 그렇게 멀리 퍼질 수 있는지를 알 수 있다. 그리고 빌 아저씨와 함께 땅콩을 태워본 아이들이라면 자신이 먹고 있는 땅콩샌드위치의 열량이 얼마나 되는지 아마 평생 잊지 않을 것이다. 또한 이 책에는 마술 같은 실험도 여러 개 나온다. 빌 아저씨는 물을 쏟지 않고 컵을 거꾸로 세울 수도 있고, 유리병 위에 얹어 놓은 동전에 전혀 손을 대지 않고 동전을 펄쩍 뛰어 오르게 할 수도 있다. 게다가 모든 실험에 사용되는 준비물들은 모두 우리가 집에서 사용하는 생활용품들이다. 포유류가 파충류와 달리 체온을 일정하게 유리할 수 있는 이유가 뭘까? 그것은 털을 가지고 있기 때문이다. 그렇다면 이것을 어떻게 증명할 수 있을까? 빌 아저씨는 컵 두 개와 따뜻한 물, 얼음물이 든 커다란 그릇 그리고 수건만으로 털의 효과를 확실하고 간단하게 보여 준다.

실생활 속의 과학 원리를 실험을 통해 직접 확인

ꡔ빌 아저씨의 과학 교실ꡕ에서 빌 아저씨가 너무 작아 눈에 보이지는 않지만 우리 주위의 모든 것을 이루는 원자에서 무한히 넓은 우주까지 물질, 힘, 열, 빛, 전자기, 전파, 날씨, 우주 등 과학의 원리를 실험을 통해 설명했다면 ꡔ빌 아저씨와 함께 실험해요!ꡕ에서는 좀더 우리의 생활에 가까운 주제를 가지고 이야기한다. 영화에는 종종 킹콩이나 거대한 거미나 개미가 등장하는데 왜 실제로는 존재하지 않는 걸까? 뱀은 정말 한 달에 한 끼만 먹을까? 인간은 하루에 세 끼나 먹어야 살 수 있는데 뱀은 어떻게 한 달에 한 끼만 먹고 살 수 있을까? 왜 매끄러운 바닥을 양말을 신고 걸을 때는 미끄러지는데 운동화를 신고 걸으면 미끄러지지 않을까? 빌 아저씨는 이런 궁금증들을 그냥 당연한 현상이라고 여기지 않고 왜 그럴까?라는 질문을 던지고 그 이유를 찾아간다.

｢빌 아저씨의 과학 이야기｣를 책으로 만난다

미국에서 어린 학생들의 과학 수업 교제로도 이용되는 텔레비전 프로그램 ｢빌 아저씨의 과학 이야기｣가 ꡔ빌 아저씨의 과학 교실ꡕ에 이어 ꡔ빌 아저씨와 함께 실험해요!ꡕ로 책으로 나왔다. ｢빌 아저씨의 과학이야기｣는 2000년에 미국의 텔레비전 우수 작품․연기상인 에미 상의 4개 부문에서 수상하였고, 우리 나라에서도 EBS에서 98년 3월부터 3년간 방송되었다. 이 책의 저자인 빌 나이는 자신을 빌 아저씨라고 부르며 옆집 아저씨 같은 친근한 모습과 재치 있는 말투로 아이들에게 다가간다. 또한 텔레비전 프로그램의 분위기를 그대로 살려 아이들에게 이야기하듯 쉽게 쓰여 있다. 따라서 아이들은 빌 아저씨와 함께 이야기하고 실험하며 과학을 배울 수 있다.