<스무고개 탐정과 마술사>는 국내 최초로 ‘어린이 심사 위원제’를 도입하여 어린이 100명이 직접 뽑은 문학상 제1회 스토리킹 수상작입니다. 어린이 도서이지만 어른들의 심사에 의해 선택되었던 기존의 문학상 선정 방법 대신 어린이들이 직접 선택한다는 점에서 정말 획기적이었는데, 이 책이 시리즈로 출간되고 있었네요. 초등학교 5학년 문양이가 단 수무 가지 질문으로 사건을 해결하는 스무고개 탐정과 사람의 마음을 읽을 수 있다고 하는 마술사를 만나면서 벌어지는 짜릿한 사건을 그린 1권, 스무 가지 질문만으로 사건을 해결한다는 원칙을 깨고 스무 가지 증거(증언)에 질문을 하여 사건을 해결하겠다고 선언한 스무고개 탐정 이야기를 담은 2권, 말라깽이 형의 제안으로 여행을 떠나게 된 스무고개 탐정과 문양이, 명규, 그리고 다희가 우연찮게 발견한 보물산을 찾아 떠나면서 펼쳐지는 수난기를 담은 3권에 이은 4권 <과거의 친구>는 또 어떤 짜릿한 이야기가 담겨져 있을지 기대가 됩니다.
과거의 친구는 스무고개 탐정을 증오하는 인물입니다. 저는 미처 읽어보지 못했던 <고양이 습격 사건>에서 스무고개 탐정과 대결을 벌였던 인물이라고 하네요. 친구라는 단어가 마음에 들지 않지만 자신의 정체를 감추기 위해 ‘과거의 친구’라는 별명을 쓰기로 하지만 정말 스무고개 탐정의 친구였던 적이 있었던 것은 아니었으며, 탐정과는 잠시도 친구가 되고 싶지 않다고 선언한 이 과거의 친구는 탐정을 완전히 무너뜨릴 계획을 세웁니다. 탐정이 태어나서 한 번도 만난 적 없는 무시무시한 함정에 빠져서 다른 학교로 전학을 가게 만드는 것이 바로 과거의 친구의 목표입니다. 스무고개 탐정은 학교 책상 서랍에서 발견한 파란색 편지 봉투를 친구들과 함께 펼쳐봅니다. 편지 내용은 가을 소풍날 대결하자는 과거의 친구로부터 온 도전장이었어요. 만약 도전을 거절한다면 친구들 중 하나가 고통을 받게 될 것이라는 경고도 잊지 않았네요. 스무고개 탐정은 그 경고장을 통해 꽤 중요한 사실을 몇가지 알아냈고 스무고개를 통해 과거의 친구의 정체에 대한 답을 찾으려 합니다. 가장 먼저 과거의 친구가 5학년일 가능성이 크다는 것을 시작으로 5학년 152명 사이에 숨은 과거의 친구를 찾아가는 것이지요.
이들이 과거의 친구를 추적하고 있다는 사실을 절대로 들켜서는 안되는 일이었습니다. 스무고개는 딱 한 개의 질문만 틀려도 완전히 엉뚱한 답이 나올 수 있기 때문에 과거의 친구가 금방 여러 가지 함정을 파서 방해할 것이 뻔하기 때문이지요. 그래서 탐정과 친구들은 학교에서 함께하지 않았으며 방과후에는 과거의 친구의 미행을 따돌려 만나야했지요. 아이들은 질문을 하나씩 하나씩 만들어갔고 152명의 숫자는 점점 좁혀졌습니다. 하지만 소풍날짜가 다음 달로 미뤄지면서 과거의 친구의 정체를 파악할 날짜가 많이 남았다고 생각한 탐정은 쉽게 함정에 걸려들었고 전학을 가게 될 위기에 처해집니다. 스무고개 탐정이 시키는 일이라면 뭐든지 하는 문양이, 학교 최고의 정보통으로 모르는 게 없다고 소문난 명규, 온갖 종류의 마술을 구사하는 마술사, 스무고개 탐정 옆에 딱 붙어 다니면서 의심나는 일이 있으면 주저하지 않고 따지는 다희는 탐정의 전학을 막기 위해 고군분투하지요. 탐정 역시 이번만큼은 친구들이 있는 이곳을 떠나 전학가고 싶지 않습니다.
이번에는 전학을 가고 싶지 않아요. 최소한 여기에는 친구들이 있으니까요. (본문 102p)
“안 가. 무죄를 증명하고 여기에 남을 거야. 내 친구들이 여기에 있잖아. 다른 곳에는 가고 싶지 않아. 너희들하고 같이 이 학교에 다니고 싶어.” (본문 122p)
두 사람의 자존심을 건 대결이 정말 흥미진진하게 펼쳐집니다. 셜록홈즈까지는 아니더라도 꽤 탐정스러운 모습을 보여주는 스무고개 탐정의 눈부신 활약은 어른인 제가 읽어도 정말 흥미롭습니다. 물론 두 사람의 대결은 아름답게 마무리가 됩니다. 과거의 친구가 스무고개 탐정을 증오하게 된 이유도 밝혀지게 되구요. <<스무고개 탐정 4_과거의 친구>>는 스스로 질문을 던지고 그 질문에 대한 답을 찾아가는 과정을 통해 어려운 상황 속에서도 스스로 문제를 해결 할 수 있다는 것을 보여줍니다. 하지만 이번 책에서 무엇보다 주목할 것은 ‘우정’이 아닐까 싶네요. 과거의 친구로 인해 위험에 빠진 스무고개 탐정을 네 명의 친구들이 고군분투하는 모습은 우정이 무엇인지를 생각해보게 하지요. 과거의 친구 역시 그들 각자는 자신의 상대가 되지 않지만 스무고개 탐정과 함께 있으면 힘이 커지는 이 아이들을 두려워합니다. 스무고개 탐정과 좋은 관계를 유지하고 있는 4명의 친구로 인해 과거의 친구는 울고 싶은 마음까지 들었으니 그들의 우정이 어떤 마법을 보여주는지 짐작이 가지요? 친구, 우정의 힘이 이렇게 크다는 것을 느낄 수 있는 이야기였습니다.
<<스무고개 탐정 4_과거의 친구>>는 이렇게 흥미진진한 이야기 속에 진정한 친구가 무엇인가를 잘 보여주고 있으며, 어려운 상황에서도 문제를 해결할 수 있는 용기를 선물합니다. 책을 읽어보니 어린이 심사위원 100명이 왜 이 책을 선택했는지 알 것 같습니다. 앞으로 스무고개 탐정과 네 명의 친구들이 어떤 활약을 보여줄지 정말 기대가 되네요. 어린이 대상 도서임에도 불구하고 저를 은근 조마조마 긴장하게 만든 책이었답니다.
(이미지출처: ‘스무고개 탐정 4_과거의 친구’ 본문,표지에서 발췌)