2017년에 비룡소의 상상력 브랜드 <고릴라 박스>에서 “No. 1 마시멜로 픽션 대상작”이 출간었습니다. 마시멜로라는 이름부터 달콤한 느낌을 풍기는 마시멜로 픽션 공모작은 한창 예민한 시기의 초등 고학년 여자아이들을 대상으로 하였으며, 걸스 심사위원단 101명의 심사를 거쳐 요즘 사춘기 여자아이들의 고민과 취향을 적극적으로 고려해 뽑았지요. 제 1회 수상작은 제1권 <미카엘라, 달빛 드레스 도난 사건>과 제2권 <미카엘라, 첫사랑 바이러스>가 출간되었습니다.
그런데 올해 제 2회 “No.1 마시멜로 픽션 대상작”에 <카시오페아, 악몽을 쫓는 소녀>가 출간되어 만나보았습니다.
101명의 걸스 심사위원단의 지지로 대상작으로 선정된 <카시오페아,악몽을 쫓는 소녀>는 사람들의 꿈을 관리하는 환상 세계 ‘카시오페아’를 배경으로 펼쳐집니다.
악몽을 쫓아내는 비밀 대원 주인공 하라의 짜릿한 모험을 담은 드림 판타지로 자신의 꿈은 물론 또래 아이들의 꿈까지 지켜 내는 하라는 이 시대를 주체적으로 이끌어 나갈 당찬 소녀의 모습을 보여주지요.
원래 카시오페아는 에티오피아 왕 케페우스의 비(妃)이며, 안드로메다의 어머니의이름이지요. 그래서 제목만 읽어도 신비스러운 환타지의 느낌이 팍 팍 느껴집니다.
세상의 모든 꿈이 모여 있는 또 다른 세계, 카시오페아! 이곳은 겉보기만으로도 황홀합니다.
끝없이 펼쳐진 전나무 숲, 나뭇가지에 매달려 반짝거리는 빨강, 노랑, 하양 3색 꿈구슬들, 멋진 복장으로 하늘을 날아다니는 카시오페아 대원들, 꿈구슬을 이동하고 확대시키는 중앙탑, 각종 기능이 탑재된 만능 드림 워치까지, 카시오페아 세계를 구성하는 요소들의 그 면면은 온통 환상적입니다.
이곳에는 무서운 악몽에도 끄떡없는 강심장 하라 대원과 하라 대원의 절친이자 늘 책을 끼고 다니는 똘똘한 학구파 소민 대원, 그리고 강력한 카리스마와 리더십으로 팀원들을 이끄는 팀장 지수 대원이 등장합니다.
“내 꿈은 반드시 지켜 낼 거야!”
어느 날 갑작스럽게 카시오페아 1단계 대원으로 임명된 하라는 수많은 아이들의 갖가지 악몽을 경험합니다. 악몽들은 무시무시한데, 왕따가 될까 봐 두려워하는 아이의 악몽에서는 꿈 주인을 잡아먹으려는 뱀이 혀를 날름거리고, 그리스 로마 신화 속 괴물을 만난 아이의 악몽에서는 거대한 지진이 일어나네요.
그러나 하라는 포기하지 않고 기지를 발휘하며 악몽을 해결해 나갑니다. 리더십을 발휘해 동료 대원을 이끌며 회색 거미를 무찌르기도 하고, 미지의 구역에서 회오리바람의 공격을 당했을 때는 침착하게 무기를 던져 상황을 모면하는 모습은 정말 당차보입니다.
어느 날 몰래 엿본 친구의 비밀스러운 속마음을 보고 하라는 과연 우정과 사랑 중 무엇을 선택할까요?