이 책은 멀지 않은 미래의 이야기로 의학 기술의 발달로 간단한 시술만으로 노화가 중지되고 젊음을 유지할 수 있게 된 미래의 이야기다.
하지만 이처럼 노화가 멈추고 사람들은 죽지 않게 되니 온 나라에 사람이 과도하게 넘쳐나게 되었고, 한국도 예외는 아니었다. 그래서 한국은 현재의 중국처럼 아이를 한 명만 낳을 수 있게 하고, 또한 ‘자식세’를 만들어서 자식이 20세 성인이 될 때까지 매월 납부해야 되었다. 만약에 자식을 신고하지 않고 불법으로 키우다가 걸리면 부모는 처벌을 받고 자식은 성인이 될 때까지 가 국가 기관이나 학교에 들어가져서 관리 받는다.
이 책의 주인공은 국가에 등록이 된 등록아동인데 부모님이 불의 사고로 죽어서 죽음이 두렵지 않은 세상에서 죽게 되었다. 그래서 주인공인 문도새벽은 ‘학교’에 들어가게 된다. 원래 ‘바깥세상’에서 살던 새벽은 이 학교가 이상하다는 것을 느낀다. 시험성적에 따라서 1등급에서 9등급까지 나누고 감옥이 따로 없는 것이다. 더구나 졸업할 때에 최상위 성적을 제외하고는 전부 중성화 수술을 받아 일하는 노예로 팔려나간다는 것이다. 그래서 새벽은 이 ‘학교’ 자체를 바꾸려고 한다. 결국에는 학생들이 학교를 파괴한다.
이 책은 사실 배경이 미래인 극단적인 ‘학교’ 를 이야기하고 있지만 이 내용은 현재 우리가 살고 있는 ‘학교’ 와 크게 다르지 않다. 책 중에 새벽이 “이런 식으로 단어를 외우고 문법을 암기하는 건 시간 낭비라구. 그럴 거면 그냥 통역기를 쓰면 되잖아.” 라고 말하는데 이를 보면 현재 주입식 교육을 위주로 교육시키는 현재 우리의 모습과 다를 것이 없다. 작가는 이 책을 쓰면서 “철저하게 10대의 이야기를 하고 싶었다.”고 한다. 이처럼 이 책을 읽다 보면 내가 10대이기 때문도 있겠지만 등장인물들의 생각이 잘 이해되었다. 하지만 큰 위험이라든지 인물들의 성격이 너무 한가지 밖에 없는 기분이었다. 어떤 상황에서도 똑같이 반응하고 변화도 없는 고정적인 느낌이었다.
이 책을 읽으면서 나는 현실의 ‘학교’라는 존재와 10대들의 입장에 대해서 다시 생각하게 되었다. 현재 10대들의 현실과 교육,학교의 현실을 느끼게 해주는 책이었다고 생각한다.
마지막으로 앞서 말한 학교, 청소년 등의 현실이나 문제점등에 대해서 알고 싶거나 관심이 있는 사람들은 한번은 읽어보면 좋겠다는 이야기를 하고 싶다.