네덜란드 바이룸에서 태어나, 여덟 살 때 가족을 따라 미국 미시간 주 그랜드래피즈로 이주한 뒤 줄곧 거기서 살았다. 네덜란드 칼빈 교단에서 운영하는 학교에서 공부한 뒤 칼빈 대학에서 문학사 학위를 받았다. 시카고 대학교에서 수학하기도 했다. 어린이들을 위한 책을 많이 썼고, 『학교 지붕에 올라간 수레바퀴』로 1954년 뉴베리 상을 받았다.