작은 녀석이 중학생이 되었다. 고등학교에 다니는 딸 아이에 비해서 아들녀석은 참 단순하고 편한 사고를 가지고 살고 있구나 싶은데, 이 녀석이 아직 참 어리다. 다른 아이들보다 성장 속도가 늦은 감이 있어서 여전히 초등학생으로 보이고, 하는 행동들도 영락없이 초등학생이다. 그럼에도 중학생의 능글거림은 가지고 있어서 웃기면서도 신기한 존재처럼 다가온다. 작은 아이의 요즘 관심사는 중학교 다니는 남자 아이들이 모이기만 하면 이야기하는 게임과 성이다. 담임 선생님이 기술.가정을 담당하시는데, 가정책에 생식기가 나왔다고 선생님이 야하다고 난리가 났다니, 초등학교 때 성교육을 배웠을까 싶을 정도로 단순하고 웃기다. 그런데, 이게 참… 부모인 나는 아이들에게 성에 대한 얼마나 제대로 알려줬을까 생각해 보면 딱 말 문이 막힌다. 어떻게 알려줘야 하는지, 도통 모르겠으니 말이다.
초등학교때 분명 아이와 함께 성문화 센터도 갔었고, 구성애 아줌마의 아우성도 함께 들었는데, 나도 그렇고 아이도 생각이 안난다. 너무 어린시절에 성교육은 그저 지나가는 하나의 과정이었던가? 유치원아이들이나 초등학교 저학년처럼 내게 묻지는 못해도 성에 관해 궁금한게 많은 나이임에는 틀림이 없는 우리집 중딩 아들에게 딱인 책이 비룡소에서 나왔다. 책이 오자 마자 몇가지의 내용을 아무렇지도 않게 아이들앞에서 읽었었다. 99가지 질문 중에서 두번째 질문. <음경은 모양이 여러 가지 인가요?> 아무렇지 않게 이 질문을 읽고 그림과 함께 아이들과 깔깔 웃었더니, 엄마보고 야하다고 난리가 났다. 그러더니 왠걸, 슬쩍 책을 들고 방으로 들어가 버리더니 다 읽었단다. 책 읽으라고 그렇게 이야기해도 안 읽던 녀석이 99가지나 되는 질문이 들어있는 이 책을 다 읽었다. 야호~하면서 소리라도 질러야하지 않을까?
어린시절 내가 받았었던 성교육은 참 고리타분했었던 것 같다. 책을 읽으면서 내가 알고 있던 섹스의 의미가 다르구나 하는걸 알았으니, 성이라는 걸 아이들에게 제대로 알려줄 수 있는 부모는 결코 아니다. 그렇게 책을 읽고 조금 더 아는것이 많다고 자부했음에도 내 입을 통해서 전달해 줄 수가 없다면 제대로 된 지식이 아닐것이다. 정말 딱 아이들이 궁금한 질문이다. 그렇다고 아주 어린 아이의 질문은 아니다. ‘고추 뒤에 왜 주머니들이 달려 있어요?’, ‘질을 왜 조개라고 불러요?’ 같은 질문부터, ‘성에 대한 이야기를 하면 왜 음경이 딱딱해져요?’, ‘여자들은 질에서 왜 피가 나요?’처럼 신체에 변화에 관한 질문도 있다. 하지만 그런 질문들만 있는건 아니다. ‘남자이이들은 왜 멍청하고 심술궂어요?’, ‘여자 아이들은 왜 모두 쌀쌀맞아요.?’ 처럼 아이들 심리에 대한 질문들도 나와 있다.
99가지나 성에 대한 질문이 있을 수 있을까 생각했는데, 무궁무진한 질문들을 아이들은 하고 있다. 몸이 변하기 시작하는 시기에 얼마나 궁금한 것이 많을까? 『가르쳐 주세요!』는 부모가 알려주기에는 조금 쑥쓰럽지만, 알아야할 필요가 있는 질문들로 채워져 있다. 제대로 설명을 해주고 있고, 어려운 질문 일수도 있음에도 거부감이 들지 않은 이유는 아이들이 묻는 그대로에 질문에 대한 답이고 앙케 쿨 작가의 그림도 한몫하고 있다. 만화처럼 다가오기 때문에 ‘아… 그렇구나’하고 그냥 넘어가 버린다. 분명 아이들을 위한 책이지만, 어른들도 읽어보기를 권한다. 나도 몰랐던 사실들을 알게 될테니 말이다. 음지의 문화가 아닌, 양지의 문화로 제대로 된 성문화를 아이들이 배워나갈 수 있는 그런 책이 이 책이 아닐까 싶다. 게다가 호기심 왕성한 우리 중딩 아들놈 스스로 가져가서 읽게 만드는 책이니 잘 만들어진 책임에 틀림이 없다.