학교 다닐 때에는 한국사도, 세계사도 정말 싫었다. 그저 외워야 하는 것으로만 느껴졌고 세계 지리가 한 눈에 들어오지 않으니 도대체 어디서 무슨 일이 일어났는지, 왜 일어났는지 이해할 수가 없었기 때문이다. 그러니 역사는 그저 통째로 외워야 하는 과목이었다. 외우는 데 자신이 없으니, 그저 버리는 과목 중 하나가 바로 역사였다.
성인이 되면서 아는 것이 저절로 생기기도 하고 좀더 다양한 책을 읽기도 하고, 무엇보다 일 때문에 역사 공부를 본격적으로 시작했다. 그러면서 알게 된 것은 역사는 절대로 암기 과목이 아니라는 사실이었다. 물론 시험을 위해 외워야 하는 것들도 있겠지만 역사는 우선 왜 이런 일이 생겼는지 이해하는 것이 우선이라는 사실을 알게 된 것이다. 그리고 큰 틀에서 생각해야 하는 부분과 세부적으로 들어가 공부해야 하는 부분이 있다는 사실도 알게 되며 아이들에게 어떻게 쉽게 이해시킬 수 있을까를 가장 중요한 문제로 생각한다.
이번에 접한 어스본 세계사 책은 그야말로 <한 권으로 끝내는 이야기 세계사>이다. 어스본이 가진 장점답게 무척 화려함을 뽐낸다. 글과 그림이 거의 반반으로 되어 있어 아이들이 책을 읽으며 지루할 틈이 없다.
무엇보다 지도가 색색별로 구분되어 설명해 주고 있어 아이들이 전체적으로 세계사를 이해하는 데 큰 도움을 준다.
무엇보다 예쁘다. 그야말로 읽고 싶은 생각이 절로 든다는 것이다. 이게 제일 중요하지 않을까? 책을 읽지 않는 아이들이 점점 늘어나면서 무엇보다 책을 먼저 읽혀야 하는 것이 큰 숙제처럼 느껴지는 요즘이니 말이다.
고대, 중세, 근세, 현대로 크게 나뉘어 있는데, 이렇게 한 챕터가 끝날 때마다 한 번에 정리해 주는 연표가 있어 다시 한 번 정리할 수 있다. 암기도 반복에 의한 것이니 이렇게 여러 번 읽고 바라보며 정리하면 굳이 따로 외우지 않아도 큰 효과를 볼 수 있다.
조금 아쉬운 점도 있다. 외국에서 바라본 세계사이다 보니 우리나라의 분량이 너무 적다는 점인데, 아시아에서 중국과 일본은 크게 다루면서도 우리는 일제강점기 시기조차 제대로 설명되지 않아 안타까운 마음이 많이 들었다.
<한 권으로 끝내는 이야기 세계사>는 그야말로 큰 틀을 제시해 주는 책이다. 만약 이 책을 읽고 좀 더 궁금한 부분이 생긴다면 당연히 자세히 설명해 주는 책을 찾아보고 알아보는 과정을 통해 내용을 더해가야 한다.
지금까지 다양한 세계사 책을 읽어왔는데 조금 다른 시각으로 다른 부분을 설명해주는 책으로 느껴졌다. 전체적인 큰 틀은 같지만 책마다 특징과 중요시하는 부분이 다르다. 그런 면에서 어스본의 <이야기 세계사>는 세계사를 재미있게 접하는 데 큰 기여를 할 것이다.