어린 아이들에게 시와 그림으로 중력을 이해시키고 있는 『아래로 아래로』

지금 이 순간 우리나라 반대편에 무슨 일이 일어나고 있을까? 아이들에게는 종종 이런 호기심이 생길 때가 있다. 우리나라 반대편에서 어떤 일이 일어나고 있는지, 그리고 땅에 구멍을 내고 들여다 볼 수는 없는 건지 어린 아이들에게는 충분히 궁금해할 만한 점들이다. 에른스트 얀들의 그림책 『아래로 아래로』는 바로 이러한 판타지 이야기를 다루고 있다. 어른들은 이마를 찡그리면서 단순한 그림으로 전달되는 과학적 내용이 어린 아이들에게 적절치 못하거나 어렵다고 말할지도 모르겠다. 하지만 이 책은 책 중반부터 갑자기 거꾸로 보이는 그림들을 보여줌으로써 바로 어린 아이들의 호기심을 충족시켜 주고 있는 것이다. 즉 아이들은 이 책을 읽으면서 둥근 지구 위의 서로 다른 정반대 지점에 사람들이 살고 있다는 사실을 눈으로 확인하게 된다. 이로 인해 아이들은 중력이라는 과학적인 사실에 훨씬 쉽게 접근할 수 있게 된다.

또한 노르만 융에의 생생한 그림은 어린 아이들의 마음을 사로잡기에 충분할 뿐만 아니라 지구 다른 편에도 사람들이 살고 있다는 사실을 알려주고 있다. 만약 우리가 발 밑으로 계속해서 파고 들어간다면 우리나라와 정반대 편에 위치한 남미국 칠레에 도달하게 된다. 물론 실제로 이렇게 하는 것은 불가능하다. 하지만 시와 그림책에서는 가능하다. 바로 이러한 그림책의 장점을 살려 노르만 융에는 『아래로 아래로』에서 독일과 정반대 편에 위치한 호주를 보여주고 있다. 둥그런 지구에서 사람들이 거꾸로 서 있는데도 이상한 느낌이 전혀 들지 않는다는 사실이 아이들에게는 새롭고도 흥미로운 사실이다.

또한 노르만 융에는 겨울이라도 우리나라 정반대 편은 덥다는 사실을 산타할아버지의 그림을 통해서 간접적으로 보여준다. 즉 독일과 호주, 우리나라와 칠레, 즉 북반구에 위치한 나라와 남반구에 위치한 나라는 계절이 서로 반대라는 사실을 어린 아이들에게 쉽게 이해시키고 있다.