‘동정 없는 세상’을 향한 정직한 시선

“만약 ‘그럴싸한’ 설명을 듣고자 한다면 다른 사람을 찾아보는 게 좋을 것이다. 하지만 진실을 찾고자 한다면 나로서는 최선을 다할 것이다.”

『포이즌 아이비 사건』은 결코 학교라는 공간에 대한 화사한 전망을 보여 주지 않는다. 학교 안 권력 관계의 피라미드는 완고하며, 수업에서 모의법정을 열어 보자는 의욕 넘치는 젊은 여교사의 노력으로 허물어지 않는다는 냉혹한 현실을 보여 준다. 힘없는 아이들은 자신도 아이비와 함께 엮여 따돌림을 당할 것이 두려워 자발적으로 인기 있는 소녀들을 위해 증언대에서 거짓말을 한다.  ‘결국에는 정의가 승리’한다거나 ‘진심은 언젠가 통하기 마련’이라는 어른들의 충고나 경구는 뭘 몰라도 한참 모르는 소리다. 학교는 그리 호락호락한 곳이 아니다. 미모는 곧 인기이며, 인기는 곧 힘이다. 힘 있는 아이들의 횡포는 나머지 아이들의 두려움에 의해 지탱된다. 더 나아가, 가해자는 끝까지 미안해하는 법이 없다. 이 책의 결말은 가혹하며 다분히 염세적이기까지 하다. 하지만 설득력 있는 전개와 현실을 직시하는 정직한 묘사로 진실성을 확보하고 있으며, 권선징악의 이야기만으로 살아 갈 수 없는 오늘날의 십 대들로부터 공감을 얻을 만하다. 아울러, 터무니없는 판결로 재판이 막을 내리는 와중에 누구는 돈을 벌고, 누구는 사랑을 얻는다는 세상사의 아이러니를 보여 준다.

왕따 재판을 증언하는 서로 다른 목소리

이 책은 작가인 에이미 G. 코스가 교육감에게 보내는 서한으로 시작한다. 편지에는, 수업 시간에 모의재판을 열어 분란을 일으킨 린다 골드 선생님의 징계 처분을 위한 조사 자료로서 학생 면담 기록을 첨부한다고 쓰여 있다. 이어서 날짜별로 모의법정 기록이 이어진다. 이 법정 기록은 ‘미국의 정치 체제’ 수업을 듣는 십 대 여덟 명의 목소리로 번갈아 가면서 전개되며, 최종 평결을 마지막 장으로 막을 내린다. 친구들로부터 괴롭힘을 당하면서도 누구보다도 차갑고 객관적인 시선으로 현실을 바라보는 원고 아이비, 타인에 대한 배려도 이해심도 없고 오직 자신만 중요시하는 피고 앤, 늘 뒷전에 물러나 방관하는 것 같지만 속마음은 따뜻하고 올곧은 배심원 마르코, 아이비를 돕고 싶어 하지만 수줍은 성격 때문에 변론을 제대로 하지 못하는 변호사 다리아 등……. 비록 최종 판결은 그리 희망적이지 않지만, 깨어 있는 시각으로 상황을 볼 수 있고 고민을 멈추지 않는 십 대들이 존재한다는 사실에서 독자는 작은 희망을 느낄 수 있다.