■ 유려한 문장과 통찰력이 빚어낸 잔혹하고 아름다운 동화의 세계
오스카 와일드는 ‘아름다움이 세상을 구원한다’는 탐미주의의 대표 작가로, 아름다움을 가장 뛰어난 가치로 여기며 아름다움을 창조하는 것이야말로 예술가들의 의무요, 책임이라고 역설했다. 그렇다고 오스카 와일드가 마냥 표피적인 아름다움만을 이야기한 건 아니다. 오히려 오스카 와일드의 동화에는 아름다움과 날카로운 사회 비판이 매력적으로 어우러져 있는 것을 볼 수 있다. 그리고 흔히 동화에서 보이는 주인공이 반드시 착하고 행복한 결말을 맞는 식의 권선징악적 구조를 과감히 탈피해, 자신이 살았던 시대(빅토리아 시대)의 위선적인 모습을 날카롭게 풍자했다. 권위와 위선, 허영에 대해 날카롭게 꼬집으며 우리 주변을 돌아보는 따뜻한 눈, 보석처럼 빛나는 우정과 진정한 사랑 등을 ‘동화’라는 그릇에 환상적으로 그려 낸 것이다. 오스카 와일드의 동화가 어린이를 뛰어넘어 또 오스카 와일드가 살았던 시대를 뛰어넘어 오늘날의 현대 사회에까지 큰 영향을 끼치는 이유 중 하나일 것이다.

■ 줄거리
「행복한 왕자」는 이 세상에 가난하고 불쌍한 사람들을 위해 자기가 가진 것을 아낌없이 나누어 주는 사랑에 대해 이야기한다. 「자기밖에 모르는 거인」을 통해서는 자기가 지닌 것을 다른 사람들과 함께 나눌 때 진정한 행복을 맛볼 수 있음을 깨닫게 되고, 「아낌없이 주는 친구」는 참된 우정이 어떤 것인지 보여 주며, 「남다른 로켓 폭죽」은 잘난 척하며 우쭐대는 폭죽의 모습을 통해 스스로 자신을 높이려고 애쓰는 사람은 다른 사람들에게 사랑을 받지 못하며 늘 외롭게 살 수밖에 없다는 메시지를 담고 있다. 「나이팅게일과 장미」는 사랑의 기쁨과 슬픔을 보여 주고, 「어린 왕」은 아름다움에 깊이 빠져 다른 사람들을 돌보지 않는 어린 왕이 세상일에 눈을 뜨면서 비로소 온 백성이 행복하게 살아가는 나라를 만들게 된다는 이야기를 담았다. 「공주의 생일」을 통해서는 다른 사람들을 불행에 빠뜨리면서 얻는 행복이 과연 참된 행복인지를 돌아보게 하고, 「별 아이」는 진정한 아름다움을, 「어부와 영혼」은 이 세상에 사랑보다 고귀하고 영원한 것은 없음을 깨닫게 한다.

1. 행복한 왕자
2. 자기밖에 모르는 거인
3. 아낌없이 주는 친구
4. 남다른 로켓 폭죽
5. 나이팅게일과 장미
6. 어린 왕
7. 공주의 생일
8. 별 아이
9. 어부와 영혼

옮긴이의 말
작가 연보