마법을 걸 듯 풍부한 묘사로 그린 겨울 풍경

『하얀 눈 환한 눈』은 첫눈이 오기 전부터 눈이 다 녹고 봄이 시작될 무렵까지의 계절 변화를 매우 서정적이고 포근하게 묘사하고 있다.

하얗고 환한 눈이 세상을 뒤덮는 풍경은 마치 마법 같다. 눈 올 무렵이면 늘 엄지발가락이 아프다는 아주머니의 통증에서 예고된 눈은 아이들의 기대와 기다림 속에 마침내 속삭이듯 땅으로 내려온다. 밤새 소복소복 쌓인 함박눈은 온 마을을 덮어 전혀 새로운 모습을 만든다. 그러나 하얀 세상으로 변한 마을이 다시 마법에 풀리듯 눈은 녹아내리고 울새가 지저귀며 봄소식을 전한다.

작가는 부드럽게 떨어져 내리는 눈송이에 대한 시로 시작한 도입부부터 책의 끝까지 마치 노래하듯 가볍고 운율 있는 언어를 사용한다. 그렇듯 풍부하고 서정적인 묘사는 첫눈에 대한 아이들의 기대, 하얀 세상의 운치, 또 새봄에 생기는 설렘을 그대로 드러내 주고 있다.

섬세한 묘사와 함께 특이한 그림도 눈 내리는 풍경을 더욱 재미있게 만든다. 마을에 눈이 내려와 온통 하얗게 덮인 장면은 매우 인상적인데 무채색의 배경 위에 강렬한 색 처리를 하여 하얀 눈을 더욱 포근하고 눈부시게 표현한다. 또한 녹아내리는 눈을 뒤로 하고 울새의 울음에서 시작하는 새봄의 풍경에서는 발랄하고 신선한 냄새가 물씬 풍긴다.

등장인물들을 통해서 보는 계절의 변화

이 책의 또 다른 묘미는 등장인물들의 반응만 보고도 계절의 변화를 느낄 수 있다는 것이다.

경찰관의 아내는 아픈 엄지발가락을 주무르며 눈이 올 것을 걱정하다가 눈이 내리자 감기약을 챙긴다. 우편집배원은 고무장화를 꺼내 신고, 농부는 미리 넉가래를 챙겼다가 쌓인 눈을 치운다. 이렇듯 겨울 날씨를 준비하는 어른들의 행동은 매우 일상적이다. 얼핏 보면 눈이 오는 것에는 별다른 흥미도 없어 보이지만 궂은 날씨를 준비하는 어른들의 행동만 봐도 계절의 변화를 느낄 수 있는 것이 재미있다.

아이들은 계절의 변화에 더 적극적으로 반응한다. 첫눈이 올 낌새를 채자 다들 삼삼오오 밖으로 나와 첫눈송이가 떨어질 것만을 기다리고, 드디어 하얀 눈송이들이 떨어지자 저마다 눈송이를 받아 먹으려고 떠들고 웃고 춤춘다. 어른들은 눈구덩이에 빠지고 쌓인 눈을 치우거나 감기로 누워 있는 동안 아이들은 마을을 덮어 버린 눈밭을 놀이터 삼아 눈사람이며 눈 집, 눈 성을 쌓느라 정신없다. 마침내 온통 새하얗던 겨울이 지나고 봄을 알리는 울새의 울음을 처음 듣는 것도 아이들이다.

똑같은 계절의 변화에 다양하게 반응하는 등장인물들의 행동은 평범한 계절의 변화를 더욱 실감나고 경쾌하게 만들어 주고 있다.