■물구나무를 서서 세상을 한번 바라봐!

“사람이라고? 도로를 숲에다 만든다면서, 너희 별에선 사람들한테 거기에 대해 어떻게 생각하느냐고 묻는단 말이야?”

“그럼, 사람들한테 묻지, 아님 누구한테 물어?”

“당연히 나무들한테 물어봐야지. 나무들은 베이는 게 싫을지도 모르잖아.”

이 작품 곳곳에는 ‘지혜로운 아이 Vs 고리타분한 어른’의 대결이 곳곳에서 펼쳐진다. 이런 대결 구조는 외계인의 지구별 체험학습이라는 이야기의 콘셉트와 맞물려 웃음을 자아내는 동시에, 어른 인간들의 이기적이면서도 바보스러운 행태들을 꼬집는다. 자연환경이야 파괴되든 말든 출퇴근 시간 10분 줄이려고 숲을 가로지르는 도로를 건설하려는 계획을 세운 시의원의 모습, 아무 잘못도 저지르지 않았는데 동물들을 억울하게 창살에 가둬 놓는 동물원과 감옥이 뭐가 다르냐고 묻는 늙은 아이에게 합리적으로 대답을 못하는 어른, 서커스에서 물벼락을 맞아 불행한 사람을 보고 깔깔 웃는 어른, 총처럼 위험한 무기를 만들어 전쟁을 벌인다든지, 돈을 많이 벌어 일을 그만두기 위해 일하는 지구 어른의 모습은 늙은 아이의 모습엔 모두 우스꽝스럽기 그지없다. 목적도 없이 최대한 빨리 결승점에 들어와야 하는 운동 경기에 내몰린 아이가 하는 말 속에는 어린이 독자뿐 아니라, 어른 독자도 우리가 당연히 알고 있는 것들에 대해 다시 한 번 되짚어보게 하는 의미심장한 메시지가 담겨 있다. “가장 천천히 달리는 사람이 이기는 거야.”

■ 재미난 아이디어들의 향연과 파격적인 일러스트레이션

다양한 분야에서 활동하는 작가의 이력을 뒷받침해 주듯, 이 동화 곳곳에는 신선하고 재미난 아이디어들이 잔뜩 들어 있다. 입고 있는 주인의 관심사와 궁금증에 따라 그림이 알아서 바뀌는 재미난 티셔츠가 등장하기도 하고, 이야기 중간 중간에 아이가 사는 외계별에서 배우는 갖가지 교과서 내용들이 등장해 글의 재미를 더욱 북돋워 준다. 자연과학, 역사, 인생학, 체육 등등의 과목으로 등장하는 페이지들은 얼핏 보면 넌센스 같지만 역시 풍자적 시선을 잃지 않고 있다. 특히 이 책 전체를 관통하는 흐리겔 파르너의 기묘하면서도 색다른 일러스트레이션은 독특한 아우라를 연출하며 신선함을 더해 주고 있다.

작품 내용)

어느 날, 낯선 별에 사는 늙은 아이가 불쑥 찾아왔다. 그 별에서는, 태어날 때는 어리석은 어른으로 태어나지만 아주 천천히 아이가 되어 가면서 이성적으로 점점 더 성숙해진다나? 지구를 방문한 늙은 아이에겐 지구에서 벌어지는 모든 일들이 우스꽝스럽기만 하다. 숲을 가로지르는 도로를 건설하려는 계획을 세운 시의원의 정신을 쑥 빼놓는가 하면, 아무 잘못도 저지르지 않았는데 억울하게 창살에 갇혀 살아야 하는 동물원의 동물들을 풀어 준다. 졸지에 늙은 아이와 함께 살게 된 지구의 어른은 그런 아이와 같이 살다 보니 배우는 것도 쏠쏠. 아이와 어른, 외계인과 지구인이 한 집에 살면서 겪는 신나는 이야기 한판.