세 차례 뉴베리 상에 빛나는 작가 콜럼이 아이들을 위해 새로 쓴 호메로스의 영웅 서사시 「일리아스」와 「오디세이아」를 함께 읽는다

서양 문학 최고의 영웅 서사시로 일컬어지는 호메로스의 「일리아스」와 「오디세이아」를 한 권에 새로 엮은 『트로이 전쟁』이 ‘비룡소 클래식’ 여덟 번째 타이틀로 출간되었다. 20세기 초 ‘아일랜드문예부흥운동’을 일으킨 시인이자, 1921, 1925, 1933년에 걸쳐 세 차례나 뉴베리 명예상을 받기도 한 아동문학가 패드라익 콜럼(1881～1972)이 1918년에 발표한 작품. 아킬레우스와 헥토르를 비롯한 영웅들이 등장하는 그리스와 트로이 간의 전쟁을 그린「일리아스」가 책의 앞부분 1부에 펼쳐지고, 목마 작전으로 트로이를 무너뜨린 뒤 고향 그리스의 이타카로 돌아가는 길에 겪는 오디세우스의 방랑과 모험을 다룬「오디세이아」가 2부에 펼쳐진다. 호메로스의 「일리아스」와 「오디세이아」는 그리스 로마 신화와 함께 서양 문학의 바탕이 되는 고전 중의 고전. 친구의 죽음을 갚아 주기 위해 자신의 죽을 운명도 마다하지 않는 영웅 아킬레우스, 마음속 두려움을 극복하고 신의 아들 아킬레우스와 맞서는 고귀한 명장 헥토르, 거지 차림으로 아들을 죽인 자에게 홀로 가서 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 아들의 주검을 내어 달라고 간곡히 부탁하는 트로이의 늙은 왕 프리아모스, 고향으로 돌아가기 위해 수많은 시련과 유혹을 오직 용기와 기지로 이겨 내는 오디세우스와 같은 영웅들의 이야기와 더불어, 이해관계에 따라 그리스와 트로이 양쪽으로 나뉘어 편을 드는 신들의 이야기까지, 탐욕, 우정, 질투, 용기, 간사함 등 인간 세상의 희로애락이 함축적으로 녹아들어 있다. 작가 콜럼은 호메로스 이야기의 이러한 핵심을 잘 담아내면서도 자신만의 독특한 해석으로 이야기를 새롭게 엮었다. 단순히 1, 2부로 나누어 긴 사시를 시간의 흐름대로 요약하는 대신, 호메로스의 두 이야기에 모두 나오는 오디세우스를 중심인물로 두어 이야기를 재구성했다. 이야기는 오디세우스의 아들 텔레마코스가 트로이 전쟁 이후 고향으로 돌아오지 않는 아버지를 찾아나서는 데서 시작하여, 오디세우스가 귀향하는 것으로 마무리된다. 중간에 메넬라오스, 헬레네 등 등장인물들의 입을 빌려 트로이 전쟁 이야기가 펼쳐지는 액자식 구성은 책 읽는 재미를 돋운다.