철학적 메시지들을 원숭이의 잔잔한 일상 속에서 쉽고도 현실감 있게 표현한 유아용 읽기 책

대학 재학 시절부터 그림책 창작에 열을 올린 이토우 히로시는 1999년 『루라루 씨의 정원』으로 그림책 일본상을 수상, 그 이후 1992년에는『원숭이의 하루』로 일본 최고의 문호 중 한 사람인 야마모토 유조를 기념한 ‘길가의 돌 유소년 문학상’을 수상한다. 이를 계기로 일본에서 그림책 작가로서의 명성을 얻기 시작한다. 1996년에는『괜찮아, 괜찮아』로 고단샤 출판문화상 그림책 부문을 수상하기도 했다. 담백하면서도 재미가 넘치는 히로시의 글과 그림은 어느 쪽 하나 기울어지지 않는다. 서로의 역할을 잘 조정하면서 특유의 재치와 감동을 듬뿍 선사한다. 6,7세 또래 아이들의 문장 호흡으로 풀어 쓴 원숭이 시리즈는 아이만의 사고와 호기심으로 가득 차 있다. 나는 누구일까, 어디서 왔을까? 로부터 시작해 나와 가족들의 관계, 나아가 나와 친구의 관계, 나와 사회에 대한 이해까지도 폭을 넓혔다. 관념적일 수밖에 없는 철학적 메시지들은 원숭이들의 잔잔한 일상 속에서 쉽고 현실감 있게 표현되고 있다. 여백을 살린 먹 선의 그림은 원숭이 캐릭터의 엉뚱한 표정과 개성 있는 성격에 더욱 힘을 실어 준다. 꼬불꼬불 선이 살아 움직이는 듯한 그림은 아이들의 발랄한 몸동작과 풍부한 표정을 닮았다. 흑과 백, 올 칼라가 적절하게 조화를 이루며 약강을 조절하고 있어 이야기의 흐름이 운율적으로 흘러간다. 나는 원숭이예요. 남쪽 나라의 섬에 살고 있지요. 아침에 일어나면 제일 먼저 조르륵 오줌 누고 아침을 먹지요…….로 반복되는 문구들로 시작되는 이야기는 각권마다 감칠맛 나는 이야기들로 구성돼 있다.

원숭이의 하루

원숭이들의 잔잔한 일상에, 바다거북 할아버지가 등장한다. 온 세상을 두루두루 여행하는 바다거북 할아버지는 원숭이들이 사는 섬에 들를 때마다 재미나고 신기한 이야기들을 해 준다. 원숭이들은 바다거북 할아버지를 기다리고 기다린다. 마침내 할아버지가 섬에 도착하지만 너무 먼 거리를 온 할아버지는 자고, 또 자고, 계속 잠만 잔다. 원숭이들은 할아버지가 깨어나기를 한참 기다려 드디어 커다란 배 이야기를 듣고 즐거워한다. 이야기를 다 마친 할아버지는 다시 드넓은 바다로 향하고 원숭이들과 작별 인사를 한다. 오랜 세월 살아온 바다거북 할아버지의 경험담을 고대하며 듣는 아기 원숭이들의 순진하고 호기심어린 심리와 어른에 대한 공경심, 어른과 아이의 따뜻한 교감을 느낄 수 있다.

앞으로 10년, 아니, 어쩌면 좀 더 긴 시간 동안 「원숭이 시리즈」를 능가할 아동 문학 작품을 누구도 쓸 수 없을 것 같다. 아니 도대체 어떤 이야기를 써야 이 시리즈를 능가할 수 있을지 나는 상상할 수조차 없다. 정말 보기 드문 작가 중의 한 사람이다. -아카키 칸코(아동문학가 및 아동문학 평론가)