■ 장애인은 왜 장애인으로 태어난 걸까? 하늘나라에서 일어난 아주 특별한 사연

하늘나라에 생명열매를 키우며 과자를 굽는 거인이 살았다. 하느님은 생명열매에 입김을 불어넣어 생명씨앗을 만들고, 땅 세상으로 내려 보내곤 했다. 그런데 어느 날, 거인의 실수로 덜 익은 생명씨앗에서 나온 세 생명들, 다리가 자라지 않는 아이와 혀가 짧은 카멜레온, 울지 못하는 딱따구리가 땅 세상에 태어났다. 화가 난 하느님은 세 생명들을 보살피라며 거인을 땅 세상으로 내쫒았다. 거인은 땅 세상에서 ‘빨간 조끼 아저씨’라 불리며 살아가게 된다. 아저씨는 생계를 위해 유치원 버스 운전사, 새 가게 점원으로 일하지만 하늘나라와 너무도 다른 땅 세상에 적응하지 못하고 외롭기만 하다. 그러던 중 우연히 과자 향기를 맡고 과자를 굽기 시작한다. 그리고 과자를 사람들에게 나누어 주면서 그토록 찾던 세 친구들을 만난다. 하지만 세상에서 놀림 받고 소외되었던 세 친구들은 아저씨를 반기지 않는다. 아저씨는 세 친구들에게 과자 굽는 일을 도와 달라고 부탁하고, 세 친구들은 마지못해 일을 도우면서 자신들이 할 수 있는 일을 찾게 된다. 아저씨와 세 친구들은 힘을 모아 ‘과자를 만드는 집’을 차리고 과자와 차를 팔며 스스로의 힘으로 살아간다. 아저씨는 그 모습을 보고 하늘나라 거인으로 돌아간다.

장애를 가지고 태어난 사람들을 보면 이따금씩 저들은 왜 장애인으로 태어난 걸까? 누구의 잘못에서 비롯된 일일까? 하는 의문이 든다. 『과자를 만드는 집』은 이들이 태어나기 이전 하늘나라의 사연을 되짚어 상상하여 풀어냈다. 장애를 가진 이들이나 부모의 잘못이 아닌, 하늘나라에서 일어난 어쩔 수 없는 실수였다고 어린이 독자들의 마음을 다독인다. 그리고 거인이 자신의 실수를 책임지기 위해 땅 세상에 내려와 세 친구들을 찾고 이들을 돕기 위해 애쓰는 이야기 전개를 통해서 안도감과 함께 훈훈한 감동을 전한다. 마침내 세 친구들이 세상을 향한 마음의 문을 열고, 자신감을 가지고 어려움을 극복해 가는 모습은 용기와 희망의 메시지를 전해 준다.

■ 서로 돕고 나누며 더불어 사는 삶

“이 과자를 마음껏 드세요. 돈이 없으면 그냥 드셔도 됩니다. 하지만 많다면 많이 주세요.”

이 작품은 우리는 누구나 신체적으로든 심리적으로든 부족한 부분이 있고, 그 부분들을 서로 돕고 채우며 살아가야 할 몫을 가지고 태어났음을 말해 준다. 하늘나라 거인이 세 친구들을 만나 비로소 행복했고, 세 친구들이 거인의 도움을 받아 스스로의 힘으로 삶을 살아가기 시작한 것처럼 말이다. 어린이들은 책을 읽으면서 어쩌면 자신이 거인과 같은 몫을 가지고 태어난 것은 아닐까 생각해 보기도 하고, 서로 돕고 나누며 더불어 사는 삶에 대해 고민하고 행동할 수 있는 힘을 얻을 것이다.