■ 스스로 이겨 나가는 자 ‘고타마’

작품 속에는 듀란이 고타마의 힘을 얻기 위해 지켜야 할 ‘제약 조건’이 흥미진진하게 그려진다. 즉 고타마는 결코 무작정 아무 조건 없이 듀란을 도와주지 않는다. 그 과정은 바로 스스로 어떤 장애물을 이겨 내고, 가치를 얻어야 한다는 작가의 메시지를 구현한다.

첫째, 한 번도 사용하지 않았던 힘만 원할 수 있다.
둘째, 스스로가 확실히 깨닫고 아는 힘만 원할 수 있다.
셋째, 이전에 사용했던 힘보다 더욱 강한 힘만 원할 수 있다.

이 조건이 만족되지 않았을 때, 고타마는 힘을 빌려 주지 못하며, 상상의 힘은 구현되지 않는다.
이것이 고타마가 제시한 규칙.

고타마의 규칙에 따라 왕궁에서 고타마의 힘을 빌려 적을 물리친 왕자 듀란은 갈수록 ‘이전보다 더 강한 힘’을 생각해 내야 하는 현실이 힘들기만 하다. 듀란은 고타마의 존재에 대해 의문을 품지만 고타마는 그저 ‘스스로 이겨 나가는 자일 뿐’이라는 대답만 준다. 2권에서 듀란은 왕궁 내 조력자와 친구들과 함께 적의 근거지 콜드스틸에 다가가게 된다. 최후의 승자는 누가 될 것이며, 듀란에게 주어진 마지막 힘은 어떻게 사용될 것인가? 크롬웰이라는 최후의 적과 마주하는 마지막 대단원에 이어, 소설은 상당히 밝으면서도 열린 결말을 보여 준다. 이는 십 대 청소년 독자들에게, 다양한 해석을 할 수 있도록 여지를 준다. 즉, 솔직하게 밝고 정곡을 찌르는 혜안과 사랑을 발전시킬 수 있는 기운을 십 대 스스로가 가지고 있다고 작가가 믿기에, 가능한 방식이다.
■  나만의 고타마, 그 빛을 찾으라.
‘너 자신을 믿어라, 사랑하는 듀란.’

비교되는 게 싫고 소심하고 나약하다고 스스로 여기는 것이 어쩜 우리 모두의 모습일지도 모른다. 그런 면에서 주인공 듀란 왕자는, 정감 가고 공감 가는 캐릭터다. 무작정 모든 걸 잘해 내는 영웅이 아니라, 스스로를 발전시킬 수 있는 원동력을 지닌 존재이기에 우리는 듀란 왕자에게 깊이 공감한다.

“역경에 부딪혔을 때는 누구나 겁을 냅니다. 두려움을 느끼지 않는 사람은 없어요. 허나 중요한 건 두려움을 느끼느냐 아니냐에 있지 않아요. 그럼에도 앞으로 나아가느냐 아니냐에 있는 겁니다. 두려움을 진정으로 느끼지 못하고 나아가는 자는 인형이나 다를 바가 없지요.”_ 본문 중에서

– 용기의 싹과 겁쟁이의 싹이 다 있는 건 아니라 생각되는구나. 다만 용기의 싹이 작으면 겁쟁이가 되고, 크면 용기 있는 사람이 되는 거겠지. 그렇게 생각해 보자.
– 모든 싹을 키우는 방법은 다르지. 허나 용기의 싹을 키우는 방법은 말해 줄 수 있단다.
“그게 뭔데?”
고타마는 명확하게 말했다.
– 필요할 때 머뭇거리거나 미루지 말고 행동하는 것. 그것이 용기의 싹을 키우는 방법이란다. _ 본문 중에서

무작정 마법력을 지니고, 막강한 힘을 부여받아 적을 물리친다면, 그저그런 영웅담이겠지만 작가는 여기에 독자 스스로가 작품을 읽으면서 자신을 발전시킬 수 있는 자발적 원동력을 이끌어내게끔 독려한다. “여러분이 스스로 생각해 나름대로의 고타마를 얻으라고” 제안하는 것이다. 모든 것을 하나의 결론으로 정의 내리는 것이 아니라 각자 마음에 품은 대로 생각하고 느끼는 것이 진짜이며, “언어는 불완전하니 거기 얽매이지 말고, 고타마가 어떤 존재인지 상상해 왔다면 그건 그 사람만의 것”이라고 작가는 후기에서 말한다. 그런 면에서 이 작품은 단순한 선악의 대결 구도로 치닫는 서양 판타지와의 그 격을 달리한다.

■ 독특하면서도 개성 만점의 등장인물과 캐릭터의 완성

이야기를 이끌고 나가는 가장 큰 매력 중 하나는 주인공 듀란 이외에도 바로 독특하면서도 개성 만점의 등장인물이 균형 있게 배치되어 있다는 점이다. 이미 이야기 초반 출정 나간 듀란의 가족을 대신하여, 듀란을 보필하며 원정을 떠나게 되는 등장인물들은 자기의 색깔이 분명하다. 세상의 이치를 꿰뚫어보며 적재적소에서 마법력을 발휘하는 백 살 넘은 마법사 플로베르, 말없고 굳건한 호위대장 스탕달, 듀란 전담의 귀족자제 줄리앙, 장미꽃이 수놓인 안대를 한 여성 무인 까미유, 냉혹한 궁극의 적 크롬웰 등 독특하고 개성 만점의 등장인물에, 거대 드래곤 크락수스, 거인족 테트리아곤, 마법검, 골렘족, 망령 군단 등 어린이 청소년 독자들이 푹 빠져 읽을 만한 판타지 캐릭터들의 등장은 소설을 한껏 풍성하고 박진감 넘치게 해 준다. 장대한 스케일의 이야기 흐름 곳곳에 녹여 놓은 코믹하면서도 유쾌한 에피소드들은, 무작정 남을 해하고 죽이는 잔인한 게임적 스토리와는 확실하게 거리를 두며 청소년 판타지로서의 장점을 한껏 부각시킨다.

■ 차례

<1권>
1. 이스트랜드의 출정식 …11
2. 불안한 왕궁 …35
3. 왕도(王都) 그레알의 위기…54
4. 희망이 없다! …80
5. 고타마 …108
6. 골렘보다 강한 힘…120
7. 고타마의 조건 …140
8. 고타마는 누구? 무엇? …156
9. 고타마의 제약 조건 …182
10. 플로베르의 가르침 …199
11. 크롬웰의 망령 군단 …226

<2권>
1. 울프블러드 대제의 유적 …7
2. 콜드스틸 원정대 …21
3. 고타마의 모습 …41
4. 거인 테트리아곤 …76
5. 원한보다 강한 힘 …120
6. 이글펠로 통하는 지저 터널 …155
7. 스스로 이겨 나가는 법 …178
8. 거대 드래곤 크락수스 …204
9. 고타마와의 이별 …224
10. 마지막 대결 …250
11. 고타마(GOTAMA)…279

작가 후기 Q&A …303

『퇴마록』의 작가 이우혁의 첫 청소년 장편 판타지. 이우혁은 누적 판매량 천만 부, 역대 한국장르소설 베스트셀러 1위를 자랑하는 대표작『퇴마록』외에도, 『치우천왕기』, 『왜란종결자』,『바이퍼케이션』등으로 “한국 판타지의 효시”, “대중문학의 대표 작가” 등의 화려한 수식어가 따라붙는 이 시대가 사랑하는 소설가이다. 이 작품에서는 약한 겁쟁이였던 열네 살 듀란 왕자가 어느 날 만난 작은 반딧불 같은 존재 고타마의 도움으로 스스로를 이겨 나가는 법을 깨닫는 이야기가 장대한 스케일 속에 놀라운 상상력으로 펼쳐진다. 서양 중세 판타지를 표방하여 청소년 독자의 흥미를 끌면서도 자연스럽게 스스로의 깨달음과 그 가치 등에 대한 심도 있는 메시지를 성공적으로 전달한다.