유치원과 초등학교 아이들을 위한 세계의 교양 그림책 「지식 다다익선」 시리즈 18번 『토끼와 거북이의 세계 일주』가 (주)비룡소에서 출간되었다. ‘I♥NY’ 로고 디자인으로 유명한 밀턴 글레이저가 강렬한 원색의 그림을 선보이는 이 책은 라 퐁텐의 우화 ‘토끼와 거북’을 익살스럽게 패러디해 세계 곳곳의 신기하고 놀라운 풍물들을 재미있게 소개한다.
토끼와 거북이의 경주 코스를 따라 우리가 살고 있는 세계와 그 안에 살고 있는 사람들의 다양한 삶의 모습을 만날 수 있도록 한 것은 이 책만의 강점이다. ‘토끼와 거북이의 두 번째 달리기 시합의 승자는 누가 될까?’ 궁금해 하며 책을 읽다 보면, 어느새 영국의 빅 벤과 네덜란드의 풍차, 기우뚱 선 모습이 아슬아슬한 피사의 사탑과 삼바 춤이 흥겨운 브라질의 카니발 등 세계 21개국의 자연과 문화가 흥미진진하게 펼쳐진다.
이 책을 쓰고 그린 셜리 글레이저와 밀턴 글레이저는 부부로, 이미 전작 『알파벳 The Alphazeds』에서의 공동 작업으로 래미북 상을 수상한 바 있다. 그림을 그린 밀턴 글레이저는 미국을 대표하는 디자이너로, 이 책에서는 단순하지만 강렬한 선과 빨강, 노랑, 초록의 화려한 원색이 어우러진 그림을 통해 아이들의 시선을 단번에 사로잡는다.
또한 이 책은 각 페이지의 절반은 바로 읽고 나머지 절반을 책을 거꾸로 돌려 읽는, 독특한 구성을 취하고 있다. 책을 거꾸로 돌리면 또 다른 이야기를 읽을 수 있는 이런 구성은 아이들의 호기심을 유발하는 장치인 동시에, 다른 그림책들보다 더 많은 이야기를 담기 위한 방법으로도 쓰였다. 책의 맨 앞과 뒤에는 커다란 세계 지도와 함께 토끼와 거북이 여행한 21개 나라들에 대한 자세한 정보를 실어, 본문의 내용을 다시 한 번 꼼꼼히 정리하고 부족한 내용을 덧붙였다. 

이 책의 줄거리
글을 쓴 셜리 글레이저는 누구나 한 번쯤 들어봤음직한 라 퐁텐의 우화 ‘토끼와 거북’을 패러디함으로써 아이들에게 보다 친근하고 가깝게 다가선다.
잠이 드는 바람에 느림보 거북이에게 달리기 시합에서 진 토끼는 두 번째 시합을 제안한다. 그런데 이번에는 달리기 코스가 세계적이다. 미국 뉴욕을 출발한 토끼와 거북이는 바다 너머 영국과 프랑스, 네덜란드를 거쳐 중국, 일본, 인도를 달린다. 사시사철 따뜻한 하와이를 지나 세상에서 가장 추운 남극에 이르기까지, 가는 곳마다 낯설지만 쉽게 눈을 뗄 수 없는 신비한 풍물들이 가득하다. 호수 한가운데 꽂힌 막대기 위에 아슬아슬하게 지어진 집, 울긋불긋 그림과 꽃다발로 치장한 소, 처음 보는 신기한 동물과 식물들……. 그래도 이번에야말로 꼭 달리기 시합에서 이기고 싶은 토끼는 한눈팔지 않고 열심히 달린다. 과연 두 번째 달리기 시합에서 토끼는 거북이를 이길 수 있을까?