신화와 영웅담이 섞인 흥미진진한 이야기

할머니가 강가에서 주워 온 복숭아에서 어느 날 문득 아이가 나온다. 씩씩하고 우람한 아이는 없는 살림에 온갖 정성으로 키우는 노부부의 덕으로 쑥쑥 자란다. 튼튼하고 용감하게 자란 아이는 마을의 골칫거리인 도깨비를 물리치고 도깨비들로부터 공주를 구해 아내로 삼아 행복하게 잘 사는 내용이다. 실제로 일본 오카야마 현에서 가장 널리 알려진 이야기로 이 지역에서는 해마다 복숭아동자 축제가 크게 열린다. 또 시 한복판에 복숭아동자 대로가 있고 동상이 세워져있다. 할머니가 복숭아동자에게 먹으면 힘이 세지는 수수경단을 주는데 실제로 이 지역 특산물이기도 하다.

구수한 말맛이 느껴지는 글은 오랫동안 그림책 편집자와 아동작가로 활동해 온 마쓰이 다다시의 관록이 녹아 있다. 글 읽기에 흥을 더해 주는 적절한 의성어, 의태어와 리듬감과 입맛이 살아 있는 대화문이 많은 것이 특징이다. 또 읽기에도 쉽고 듣기에도 쉬운 구성으로 옛이야기의 맛을 더욱 살려 준다. 신기한 탄생부터 비상한 힘을 가진 용감한 아이의 모험담은 아이들의 호기심과 흥미를 자극한다. 더구나 무섭고도 위험한 도깨비들을 단숨에 물리치는 결론에서 일종의 성취감과 권선징악의 쾌감을 느낄 수 있다. 조력자인 꿩, 원숭이, 개의 신비로운 등장과 모두 힘을 합해 위험을 해쳐나가는 것은 영웅다운 복숭아동자의 모습을 두드러지게 하며 이야기의 전개를 더욱 역동적으로 전달해 준다.

격조 높고 현대적인 그림

안데르센 상을 받음으로서 전 세계적인 작가로 꾸준히 호평을 받아온 아카바 수에키치의 격조 높은 그림이 두드러진다. 빨강, 노랑, 검정, 초록 등 원색을 부드럽고 세련되게 써 전체적인 분위기가 따뜻하고 안정감 있게 느껴진다. 또 자연스러운 붓 선은 인물의 표정과 동선을 하나하나 생동감 있게 표현하고 있어 매우 동적여서 흥이 난다.

또 각장면의 구도를 다양하게 잡아 산을 넘고, 바다를 건너 먼 곳으로 가는 여정이 실감나 보는 재미를 더한다.