■ 제돌이 야생 방류의 의미, 사람도 동물도 행복한 삶

신나는 토요일, 동물박사 지니는 엄마와 함께 동물원에 갔다. 그런데 돌고래쇼에서 만난 돌고래 ‘제돌이’가 기운이 하나도 없어 보였다. 제돌이는 더 이상 돌고래쇼를 하고 싶지 않단다. 사람들이 바다에서 엄마와 함께 살던 제돌이를 억지로 잡아온 것이다. 집에 돌아와서도 제돌이 생각에 맘이 무거웠던 지니는 시장님께 편지를 썼다. 답장을 기다리던 어느 날, 시장님이 지니를 만나고 싶다는 소식이 전해졌다. 시장님은 제돌이를 바다로 돌려보내 주기로 약속했고, 제돌이는 여러 사람들의 도움으로 엄마 품으로 돌아간다. 몇 달 후, 제주도 ‘아쿠아랜드’에서 돌고래 조련사 언니가 지니를 찾아와 도움을 청했다. 지니가 엄마와 함께 아쿠아랜드에 가서 돌고래들을 만나 보니, 돌고래들은 밖에 있는 친구처럼 자유롭게 살고 싶단다. 밖에 있는 친구는 바로 제돌이였다! 지니는 돌고래들의 얘기를 조련사 언니와 공연단장 아저씨께 전한다. 돌고래들은 아주 멋진 마지막 공연을 보여 주기로 하고, 바다로 돌려보내 주겠다는 약속을 받는다. 드디어 공연 날 아침, 제돌이와 돌고래들은 수많은 사람들 앞에서 멋진 공연을 보여 준다. 공연이 끝난 후, 제돌이와 돌고래들은 지니의 배웅을 받으며 바다로 힘차게 돌아간다.
제돌이 야생 방류의 과정과 의미를 전해 주는 이 그림책은, 나와 이웃의 삶에서 더 나아가 동물의 삶과 행복에까지 관심을 갖고, 동물의 삶의 방식을 존중하자는 메시지를 전해 준다. 사람과 동물은 이 지구에서 함께 살아가는 존재이기 때문이다. 또한 제돌이가 바다로 되돌아가는 아름다운 결말은 많은 사람의 수고와 노력 끝에 이루어졌음을 보여 준다. 진심으로 제돌이의 행복을 고민해 준 지니, 고심 끝에 제돌이 야생 방류라는 어려운 결정을 내린 시장님, 자신의 사사로운 이익을 양보한 아쿠아랜드 공연단장 아저씨, 제돌이가 건강하게 바다로 되돌아갈 수 있도록 준비와 훈련을 도운 사람들, 그리고 응원과 지지를 아끼지 수많은 사람들이 있었다. 이처럼 여러 사람이 힘을 모을 때 선한 일이 가능케 되는 것이다. 동물의 삶과 자유도 소중히 여길 수 있는 아이가 이웃의 삶도 소중히 여기며 더불어 사는 아이로 자라날 것이다.

■ 자유를 향해 힘차게 나아가는 제돌이처럼, 맑고 경쾌한 그림

동물 과학 그림책 「STOP!」시리즈의 주인공인 ‘지니’가 아이의 시선과 말투로 이끌어가는 생동감 있는 이야기는 귀엽고 발랄한, 만화 같은 그림과 잘 어우러졌다. 동물과 이야기하고 교감할 수 있는 지니는 제돌이의 감정에 따라서 표정과 몸짓이 달라진다. 제돌이가 슬플 때면 지니도 따라 우울하고, 제돌이가 기쁠 때면 지니도 덩달아 자기 일처럼 날아갈 듯 기쁘다. 아이들 특유의 순수하고 솔직하게 공감하는 능력이 엿보여 더욱 귀엽고 사랑스럽다. 아마 우리 아이들이 자연 속에서 동물들과 어울려 논다면 지니처럼 두려움 없이 자연스러운 모습이지 않을까 싶다. 자유로운 연필선과 맑은 색감이 어우러진 그림은 경쾌하고 시원한 느낌을 전해 준다. 만화처럼 생략과 과장이 적절히 조화를 이룬 구성과 전개 방식은 이야기를 따라 자연스럽게 흐른다. 마지막 장면에서 푸른 물살을 가르며 힘차게 나아가는 제돌이의 모습은 통쾌하리만치 시원하며, 제돌이에게 어떤 말과 글보다 희망찬 응원을 전해 준다.