■ 가족이라는 깊고 긴 뿌리, 그리고 과거와 현재가 함께 숨 쉬는 저택의 비밀

“할머니, 할머니는 아이들이 보이세요?”

그린 노위 저택에 발을 디딘 순간, 톨리는 그동안 가족과 떨어져 홀로 지냈던 외로움이 모두 저편으로 달아나 버린다. 증조할머니라니, 나이가 엄청 많은 마녀가 아닐까 막연히 떠올렸던 할머니는 톨리를 처음 봤음에도 불구하고 마치 예전에 떠났다 돌아온 식구를 반기듯 톨리를 따듯하게 품어 준다. 더군다나 외딴 곳에 비밀을 품은 듯 서 있는 저택은 톨리에게 새로운 세계와 다름없다. 자신과 같은 이름을 지녔던 가족 누군가가, 그리고 엄마와 같은 이름을 지녔던 가족 누군가가 흔적을 쌓으며 살았던 곳. 그린 노위는 세월이 켜켜이 담긴 유물 같은 온갖 진귀한 물건들까지 고스란히 간직하고 있다. 자신의 방 안에서 그 물건들이 만들어 내는 신기한 그림자를 관찰하던 톨리는 저택에서 지내는 문득문득 그 저택 안에 다른 아이들이 살고 있다는 것을 깨닫게 된다. 그 아이들은 마치 톨리와 숨바꼭질을 하듯 언뜻 보였다 사라지고, 나타났다가도 놀리듯 금방 사라져 버린다.

할머니는 마치 톨리를 시험하듯 아이들에 대해 쉽게 이야기해 주지 않고 그저 묵묵히 지켜보다가, 톨리가 집안의 비밀을 받아들일 수 있다고 느낀 순간 과거의 이야기를 조금씩 꺼내 들려주기 시작한다.

아이가 자라지 않고 그렇게 오랜 세월을 사는 건 불가능하다는 사실을 톨리도 당연히 알고 있었다. 그런데 지금까지 그 생각을 한 적이 전혀 없었다. 자신에게 아이들은 바로 옆에 살아 있는 너무나 생생한 존재였으며, 이 세상 무엇보다 소중한 가족이었던 것이다.

그 아이들이 몇 백 년 전 대역병으로 죽었다는 사실을 알게 된 톨리는 슬프고 놀라우면서도 아이들이 여전히 자신 곁에 살아 있는 존재라고 느낀다. 그리고 집안에서 입에서 입으로 전해져 내려와 다시 할머니를 통해 과거 가족의 이야기를 들으며, 톨리는 점차 가족의 진정한 일원이 되어 간다. 저택의 안팎에 놓인 오래된 조각상과 물건들은 톨리가 점차 과거의 일들을 알게 되며 살아나 움직이기 시작하고, 아이들 또한 톨리에게 점차 분명한 모습으로 나타나 톨리와 어울리게 된다. 그리고 과거에 있었던 사건을 통해 그린 노위의 이름에 담긴 놀라운 비밀에 조금씩 다가간다.

루시 보스턴은 영국의 한 집안과 그들이 살아온 비밀스러운 공간을 순진무구한 톨리의 시선으로 그려내며, 그 안에 담긴 비밀스러운 이야기를 더욱 서슴없이 깊게 끌어간다. 담담하면서도 섬세한 묘사로 현실과 판타지 사이를 노련하게 줄타기하며, 때로는 으스스한 분위기를 자아내고, 때로는 가족사에 담긴 슬픔을 담담하고도 먹먹하게 들려준다. 현재는 과거가 켜켜이 쌓여 단단해진다는 것, 그리고 그 모든 일들을 겪어내고 이겨낸 가족의 소중함을 깨닫게 한다.