■ 인디언과 독수리 이야기를 통해 발견하는 진정한 우정!

인디언 청년 ‘키 큰 곰’과 ‘하얀 매’는 ‘콜라’ 즉 아주 가까운 친구 사이이다. 어느 날 둘은 하얀 매의 제안으로 말 사냥을 떠난다. 그런데 좀처럼 말이 보이지 않자 말 대신 독수리를 잡아 가기로 한다. 높은 바위 위에서 하얀 매는 줄을 잡고 있고, 키 큰 곰은 새끼 독수리를 잡기 위해 바위 밑 둥지로 내려간다. 그런데 키 큰 곰이 둥지에 다다르자 갑자기 하얀 매가 줄을 위로 끌어 올리고 달아난다. 두 인디언 청년은 ‘붉은 잎’이란 여인을 동시에 좋아했는데, 붉은 잎을 독차지하고 싶었던 하얀 매가 키 큰 곰을 죽게 내버려 두고 떠난 것이다. 키 큰 곰은 위기에 처하게 되지만 그곳에서 만난 부모 독수리들이 키 큰 곰을 양아들로 삼아 먹이를 주고, 다 자란 새끼 독수리들은 키 큰 곰을 인디언 마을로 데려다 준다. 이후로도 키 큰 곰과 독수리는 소중한 친구가 되어 깊은 우정을 나눈다.

키 큰 곰과 하얀 매는 ‘진짜 친구’ 사이 같았지만 하얀 매는 자신의 욕심을 앞세워 키 큰 곰을 배신하고 말았다. 반면 독수리들은 자신을 잡아 가기 위해 찾아온 사람의 목숨을 구해 주고 우정을 나눈다. 하얀 매와 독수리의 절묘한 대비는 아이 스스로 ‘진짜 친구’에 대해 생각해 보게 한다. 또한 키 큰 곰은 마을로 돌아가면 선물을 가지고 돌아오겠다는 독수리와의 약속을 지킨다. 진짜 친구는 이처럼 변치 않고 신의를 지키는 사이임을 전달한다. 뿐만 아니라 자신을 죽음으로 몰아넣은 친구를 미워하지 않고, 오히려 용서하는 키 큰 곰의 모습을 통해서 ‘진정한 우정’에 대해 깊이 고민하게 한다. 이 작품을 통해 아이들은 친구 사이의 협동, 믿음, 용서 등 우정의 다양한 면면들을 엿볼 수 있다. 또한 위기의 순간에도 용기를 잃지 않는 키 큰 곰의 모습이 인상적이다. 살고 싶다는 강한 의지와, 정령님이 도와줄 것이라는 굳은 믿음을 바탕으로 마침내 새로운 살 길을 얻게 된다. 이를 통해 아이들은 어려운 순간이 와도 포기하지 않고 도전하면 극복해 나아갈 수 있음을 깨닫게 될 것이다.

또한 ‘키 큰 곰(마토 한스카)’, ‘하얀 매(체탄 싸)’, ‘콜라’, ‘와니 와친!’ 등 인디언 사회에서 쓰는 언어를 그대로 살려 낸 어휘들은 낯선 인디언 문화를 흥미롭고 매력적으로 전한다.

■ 철저한 고증으로 생생하게 표현한 인디언 문화!

폴 고블은 인디언 문화에 대한 철저한 고증을 바탕으로 북아메리카 인디언 부족의 전통 문화와 자연 유산을 풍성하게 표현해 냈다. 각 장면마다 인디언의 복장과 장신구가 다르고, 계절에 따라 다채로운 야생의 꽃과 나무들이 등장한다. 원색 계열의 알록달록한 색상들은 마치 인디언 부족들이 사용하는 치장용 물감처럼 선명하다. 무채색의 배경과 어두운 바위들이 빨간색, 노란색 등 원색 계열의 인디언 복장과 뚜렷한 대비를 이루면서 새로운 긴장감을 만들어 낸다. 높은 바위에서의 아찔함, 드넓은 하늘에서의 자유로움… 장면 장면마다 개성 넘치게 펼쳐지는 감각적인 그림이 아이들을 인디언의 세계로 푹 빠져들게 한다.

독특한 구름의 무늬와 색깔은 이야기의 흐름과 등장인물의 심리를 잘 드러낸다. 점층적으로 어두워지는 먹구름에서는 앞으로 닥쳐 올 위기를, 바위 옆으로 푸르게 뻗어 나가는 구름에서는 새로운 희망을 발견할 수 있다. 인디언들은 자연과 사람을 구별하지 않고 하나 되어 살아간다. 인간의 감정은 곧 자연의 감정이 되고 둘의 경계는 어느새 허물어진다. 이러한 인디언 부족의 자연 친화적인 정서가 그림 곳곳에 담겨 있다.