1946년 영국 노리치에서 태어났다. 군인인 아버지를 따라 어린 시절부터 여러 나라를 돌아다니며 성장했다. 옥스퍼드 대학에서 영문학을 전공했고 졸업 후에는 옥스퍼드 웨스트민스터 칼리지에서 오랜 기간 학생들을 가르쳤다. 그는 어른과 어린이 모두에게 사랑받는 다양한 소재와 상상력으로 지금까지 약 스무 편의 소설을 썼고, 각종 언론으로부터 ‘타고난 스토리텔러’라는 찬사를 받아 왔다. 루이스 캐럴, 톨킨, 등과 더불어 영국 아동 문학을 이끄는 거장으로 평가받으며 지금도 꾸준한 작품 활동을 하고 있다. 『화약 만드는 사람의 딸 The Firework-Maker’s Daughter』로 스마티즈 금메달을, 『시계태엽 Clockwork』으로 스마티즈 은메달을 수상했다. 영화로도 제작되어 전 세계인의 사랑을 받은 「황금나침반」시리즈로는 카네기 메달과 가디언 어린이 픽션 부문 상, 휘트브레드 상을 받았다. 그 외 작품으로 「우물 속의 호랑이 The Tiger in the Well」,「깡통 공주님 The Tin Princess」 등이 있다.